摆手舞是土家族古老的传统舞蹈，主要流传在鄂、湘、渝、黔交界的酉水河和乌江流域。摆手舞以摆动双手跳舞而得名，是土家族地区广为流行的一种祭祀祖先的活动。其身体动作主要取材于生产劳动、日常生活和战斗，有“单摆 ”、“双摆”、“回旋摆”等。
摆手舞包括狩猎舞、农事舞、生活舞、军事舞等，它节奏鲜明，形象优美，舞姿朴素，有着显著的民族特点和浓厚的生活气息，深为土家族人民所喜爱。每年春节期间，土家村寨筹办祭品，参神拜祖，“男女相携，翩跹进退”，载歌载舞。
苗族或土家族舞蹈的类型地理分布、艺术特点
苗族民间舞蹈有芦笙舞、铜鼓舞、木鼓舞、湘西鼓舞、板凳舞和古瓢舞等.舞姿以四步为多，也有二步、三步、六步、蹭步、跳步、点步以及左右旋转等跳法。分布于贵州的丹寨、台江、黄平、雷山、凯里、大方、水城，以及广西融水等地，
张家界土家摆手舞
其他名称“舍巴日”、“玩摆手”，
以湖北恩施自治州的来凤、湖南湘西自治州的龙山、永顺为主要传承地。
现在不断发展壮大中，
每年正月初三至十五期间进行；一般在面积较为宽阔的广场、草坪等地方。
这是土家族在祭祀祖先、祈祷过年、喜庆佳节等活动中的一种群众性舞蹈
摆手舞以讲述人类起源、民族迁徙、英雄事迹为主要内容。祭祀仪式由梯玛或掌坛师率众进入摆手堂或摆手坪跳摆手舞，唱摆手歌。
土家摆手舞来源于古代巴人的巴渝舞。
摆手歌舞是土家族的传统歌舞，历史悠久，源远流长。从有关史籍记载中研究发现，它是由土家族的古代先民—巴人的军事舞流传下来的。巴人天性勇猛、喜好歌舞，世居在古代巴国和楚国交界地区（今湘鄂川黔四省边境）繁衍生息，每遇战事，喜以歌舞振奋士气，迷惑敌人，屡战屡捷。公元前1066年武王伐纣时，巴人应召参与巴师，在商丘牧野的灭纣大战中，巴人前歌后舞，以凌殷人，前徒倒戈，故世人称为“武王伐纣，前歌后舞也”。公元前206年汉高祖灭秦时，募巴人为汉前锋陷阵，巴人亦歌舞振己锐气，迷
敌心神，而获胜立功。
摆手舞的形式分为大摆手和小摆手两种。大摆手主要用于祭祀，一年或五年举行一次，多在野外进行。小摆手用于一般喜庆活
动，多在摆手堂内进行,人数为数十人、数百人不等。
主要特点是手脚呈同边动作，翩翩进退，成对成双，节奏鲜
明生动。跳摆手舞不拘人数多少，多者上万，小者数百，摆手时以击大锣，鸣大鼓，呼应节奏，气势恢宏，动人心魄。
