吉林省域地质环境演变历史距今已有32亿年，地质过程的差异性和阶段性都很明显，成陆的演变过程复杂多变，地层发育比较完整有序。从老岭群产出的植物化石表明，吉林省域在距今17亿多年以前就有早期生物存在。在古生代后，吉林古陆已成为亚洲大陆的一部分，又经多次造山运动，南北的地台和地槽终于连成一体，海水撤退，陆地整体上升，构造格架基础就初步形成了。
吉林省地貌主要受亚洲东部新华夏系构造二隆起带和第二沉降带控制影响，以中部大黑山为界，分作东部长白山区和西部松辽平原区。东部山地与西部平原之间，分布有丘陵和台地。山地面积约占全省总面积的36％，丘陵和台地面积约占全省总面积的34％，平原面积约占全省总面积的30％。
分布在吉林省的东部和东南部的还有火山地貌，主要分布在敦化玄武岩台地和东南火山群地区。其中长白山峰火锥体经过世纪变迁，火山口已形成火山湖——长白山（白头山）天池，其北侧有一出口，形成长白瀑布，落差68米。
流水地貌在吉林省内分布广泛，侵蚀剥蚀山地主要分布在张广才岭-龙岗山一线以东，包括老爷岭、牡丹岭、哈尔巴岭等山脉的广大地区；侵蚀剥蚀丘陵分布在侵蚀山地以西地区；侵蚀剥蚀台地主要分布在东部山地河谷盆地和低山丘陵边缘地带；冲积、洪积台地分布在大黑山山前地带和辉发河谷地；冲击扇平原分布在洮儿河下游，地势平坦；河谷平原分布在东部山地大小河谷中的谷地平地。
风沙地貌分布在西部平原地区；湖成地貌分布在嫩江、洮儿河、霍林河、松花江下游及平原西南部沙带间的低洼地；喀斯特地貌主要分布在东部山地的一些石灰岩构成的山地；冰缘地貌主要分布在东部山地。
