西湖是杭州的名片，位于杭州市中心，是世界著名的风景名胜，国家5a景区，人生一百个必去的旅行点。景区总面积49平方千米，汇水面积为21.22平方千米，湖面面积为6.38平方千米。
西湖地理位置优越，风景秀丽，南、西、北三面环山，湖中白堤、苏堤、杨公堤、赵公堤将湖面分割成若干水面。西湖的湖体轮廓呈近椭圆形，湖底部较为平坦，湖泊平均水深为2.27米，最深约5米，最浅不到1米。湖泊天然地表水源是金沙涧、龙泓涧、赤山涧（慧因涧）、长桥溪四条溪流。
西湖自然风光和人文景观交相辉映，有100多处公园景点，有“西湖十景”、“新西湖十景”、“三评西湖十景”之说，有60多处国家、省、市级重点文物保护单位和20多座博物馆，有断桥、雷峰塔、钱王祠、净慈寺、苏小小墓等景点。
西湖人文历史？
关于杭州，关于西湖，历来就有很多很美好的传说。这其中最优美动人的当属于“白蛇传”，以致于长久以来，雷峰塔与断桥，一直都是游人们最为诗意的去处。但其实关于西湖的来历，也有个广为人知的传说。
据说远古时期，天河东边石窑里住着一条玉龙，天河西边树林中住着一只金凤，它们有一次在银河的仙岛上找到了一块璞玉，于是一起琢磨璞玉，多年后，璞玉成了一颗璀璨的明珠。这颗明珠的光芒照到哪里，哪里的树木就常青，百花就盛开。
这个消息后来传到了天宫，贪心的王母娘娘为了得到这颗宝珠，派下天兵把明珠偷走。玉龙和金凤得知后，赶往天宫向王母索取，王母誓死护珠，争夺中，明珠由天宫滚落到人间。这颗明珠一落地，立刻变成晶莹碧绿的西湖。
传说终归是传说，按照地质学的解释，西湖是由泻湖演变而来的。据西湖志记载，西湖最早称武林水，又有明圣湖、金牛湖、钱塘湖等别名。唐代因湖在杭州城之西，称西湖，北宋以后，西湖之名得到了正式认可。西湖原本为海湾，因江潮挟带泥沙长期堆积，日积月累，使海湾与大海隔绝，形成泻湖，又经历代不断疏浚建设，最终成为半封闭之浅水风景湖泊。
北宋时期，天堂美景初现
根据著名科学家竺可桢先生的考证，西湖从形成迄，也就是两千年的历史。然而在西湖两千多年的历史里，有三个人物不可不说。一个是白居易，一个是苏东坡，一个是杨孟瑛。
公元822年，年过半百的白居易来到美丽的杭州任刺史，官场失意的他在看到西湖山水时，精神为之一振。到杭州的当天，他就迫不及待地写了《杭州刺史谢上表》，从此开始了伟大诗人与美丽山河的千古绝恋。白居易在杭州的政绩多不胜数，但其中最突出的是疏通六井和筑西湖湖堤。他首先疏通的是李沁四十年前开凿的六井，其次便是整治西湖，筑建湖堤。
公元824年，白居易三年任满，离开时他为杭州人民留下一湖清水，一道芳堤，六井清泉，二百首诗。当他任满离开时，老百姓扶老携幼，箪石壶浆，倾城为他送行。依依惜别时，白居易回赠了一首诗：“税重多贫户，农饥足旱田。惟留一湖水，与汝救凶年。”
送别白居易，西湖历经了几百年的兴衰变更。1071年，西湖又迎来了她历史上的另一位“贵人”——苏东坡。在杭期间，他赈灾安民、治理河道。公元1090年，他亲自为西湖请命，上书宋哲宗，写下历史性的文件《乞开杭州西湖状》，那著名的断言――杭州之有西湖，如人之有眉目，盖不可废也——便出于此。这之后，一场前所未有的西湖整治行动开始了。从夏到秋，苏东坡发动全城募捐，动用了20万民工，终于把西湖治理好了。多余出来的淤泥葑草，便筑就了今天的这道举世闻名的——苏堤。
苏东坡在杭期间，筑堤一条，吟诗千首，从他的时代开始，展现了天堂初景。可以说，西湖是从这时起，才开始真正成为人们流连忘返的风景胜地。
元朝迄今，西湖新格局形成
元朝以后，西湖当成了“红颜祸水”打入冷宫，这将近百年的冷遇，一个大家闺秀也几乎沦落成了柴门环婢。一直到1503年，杭州才迎来了另一位贤太守——杨孟瑛。他整整花了五年时间，才说动朝廷重治西湖。1508年3月，杨孟瑛动用民夫八千，历时152天，拆毁田亩3481亩，恢复西湖旧观。所挖的葑泥，一部分给乡党先贤苏东坡的苏堤，将其填高了二丈，拓宽了五丈三尺，两岸遍植杨柳，苏堤重新恢复了“六桥烟柳”的固有景色。另一部分淤泥，便另筑一堤，与苏堤并驾齐驱，从栖霞岭起，绕丁家山直至南山，杭人感激郡守对西湖山水百姓的一片厚爱，遂呼之为“杨公堤”。
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西湖，从一个大海湾，再一个泻湖，再到一个风景湖泊，我们的祖先临湖而居，生生不息。可以说西湖的历史，就是一部保护与治理的历史。这其中贯穿了中国传统山水文化的精神和理念，体现了西湖历史文化的延续性。
进入二十一世纪，杭州市政府又加大了西湖的保护力度。自2002年开始，市委、市政府连续6年实施西湖综合保护工程，连续6次推出“新西湖”。
通过一系列的综合保护，环西湖沿线全线贯通，环湖七大公园、六大博物馆等53处景点免费开放，实现了“还湖于民”。通过综合保护，西湖水域面积扩大0.9平方公里,景区公共绿地增加100多公顷，“一湖两塔三岛三堤”的西湖全景重返人间，“东热南旺西幽北雅中靓”的西湖新格局初步形成。
西湖不仅是风景，更是文化，“西湖十景”的每一个景点从形成到命名都是由先贤达人用智慧与情感重笔勾勒而成的，是西湖风景与文化内涵的集中呈现，象征着西湖的精华所在。
历史上，杭州曾多次开展西湖十景评选活动，每次评选都极大地提高了西湖和杭州的知名度、美誉度。比如，南宋时评选产生的“西湖十景”，至今已流传了千年；1985年组织开展的“西湖新十景”评选活动，也在国内外产生了重大影响。而于2007年举行的“三评西湖十景”活动，更是进一步打响了西湖品牌，提升了西湖和杭州城市的知名度、美誉度和吸引力。
