根据历史记载“泉州”之名，是在隋朝开皇九年(589年)，在南方的福建省首次出现“泉州”之名，但这个“泉州”是今天的福建省省会城市——福州，而不是现今闽南地区的泉州市。由于福州自古以来就是我国温泉古都，美名曰：泉州。历史上“古泉州”，长久以来均是（今福州）使用地名。
除此之外，在西汉时期北方小县城也有一个地方叫泉州，只不过历史很短暂，至北魏太平真君七年(446年)后并入雍奴，至此永久废除。
唐朝景云二年(约711年)，福建省把“泉州”(今福州)改名为闽州，再以原来设在现在南安市的武荣州命名为泉州，这算是历史上第三次出现泉州之名，然而，州治是今天的南安丰州镇，也不是现在的泉州，古时候的泉州市区附近乃一片荒芜，坟冢垒垒，几乎没有什么城市文明可言，古人自然不愿在此务农定居。
一直到唐朝开元六年(约718年)，福建经济大步发展，方把南安县分出东南之地，设立晋江县，把州治迁到现在的泉州市里来，而后才有（今泉州市区）的快速发展，泉州”地名定在今泉州市以后，名称也非毫无变动，曾一度又改为“清源郡”，又一度改为“平海军”。北宋太平兴国二年(约977年)又恢复“泉州”之名，从此沿称至今。
而现今的泉州，是福建省闽南文化发祥地之一，简称“鲤”，别名“鲤城”、“刺桐城”、“温陵”，地处福建省东南部，北承福州，南接厦门，东望宝岛台湾，辖4个区，3个县级市，5个县和泉州经济技术开发区、泉州台商投资区。
泉州也是国家首批24个历史文化名城之一，中国古代海上丝绸之路起点城市之一，国家“一带一路”战略的21世纪海上丝绸之路先行区，第五届全国文明城市，分布在世界129个国家和地区的泉州籍华侨华人约720万人，旅居香港同胞70万人，旅居澳门同胞6万人，三者合占全省60%以上，是我国知名华侨之乡。
