以洛阳城为中心的河洛地区，历史上被称为“河南”，与“河东”、“河内”相对应，是华夏民族最早的政治活动中心。自从有历史记载以来，洛阳城一直是这一地区的政治中心。
西周时期，周成王时周公营雒邑，此为成周城所在，是西周王朝的东都，直属于周天子。
东周时期，雒邑为首都，其余大体和西周时期相同。 战国时期，雒邑改称雒阳。 秦置三川郡，郡治雒阳，辖今三门峡市（除灵宝外）、洛阳市（栾川西部除外）、巩义市、荥阳市、郑州市区、中牟县、原阳县。
西汉时期，此地区东部为东都洛阳为中心的河南郡，西部属弘农郡。
从这一时期开始，“河南”正式成为行政区划中的一个地理名词，直到清朝。在这两千多年的历史里，“河南郡”、“河南尹”或者“河南府”一直特指此以洛阳为中心的地区。此时的河南郡，辖今偃师市、孟津县、巩义市、荥阳市、郑州市区、中牟县、新郑县、新密市、原阳县、汝阳县、伊川县、汝州市。
西部属弘农郡的有今天的三门峡市全部、宜阳县、新安县、洛宁县、嵩县、栾川县已经现在南阳市和陕西省的部分地区。 东汉时期，河洛地区的建制与西汉时期基本相同，只是河南郡改为河南尹，辖区不变。
三国时期，属曹魏。雒阳改称洛阳行政建制基本上沿袭东汉。
河南尹有所扩大，此时的河南尹包括今天的偃师市、孟津县、巩义市、荥阳市、郑州市区、中牟县、新郑县、新密市、原阳县、汝阳县、伊川县、汝州市、登封市、禹州市、嵩县。跟两汉时期相比，多了登封、禹州、嵩县。 西晋时期，大体仍然沿袭两汉旧制。不同之处在于，河南尹又改回河南郡，同时东部析置荥阳郡，包含今天的荥阳市、郑州市区、中牟县、新郑市、新密市、原阳县。
同时河南尹向西有所扩展，包含了新安县和宜阳县东部。此时，河南郡包含的地区有偃师、孟津、巩义、登封、汝州、伊川、汝阳、禹州、嵩县、新安。
东晋十六国时期，天下大乱，行政区划已不可考。唯一可以肯定的是，河洛地区仍为以洛阳为中心的河南郡。
附近的其他各郡基本没有变化。 北魏统一北方后，迁都洛阳，又改河南郡为河南尹。另置渑池郡，其他各郡无变化。但新设了很多县。 隋朝统一天下，复改河南尹为河南郡，以东都洛阳为中心。辖今偃师、孟津、巩义、登封、伊川、嵩县、宜阳、新安、渑池、陕县等地。
汝州、汝阳该属襄城郡，郡治从襄城迁到汝州。 唐朝区划变化很大。河南郡改为都畿道河南府，仍以洛阳为中心。辖区比隋朝的河南郡有所扩大，加入了今禹州市、新密市、洛宁县、济源市、温县、孟州市。
五代十国又是天下大乱，增设陕州、孟州（很可能是唐朝中后期设置的），所以河南府的辖区很可能又回到隋朝河南郡的范围。
北宋时期河南府以西京洛阳为中心，辖今日巩义、登封、渑池、偃师、孟津、伊川、新安、宜阳、洛宁、嵩县 南宋时期金国河南府辖区有所缩小，辖今日巩义、登封、渑池、偃师、孟津、新安、宜阳大部、伊川小部分地区 元朝设河南江北行省，从此以后，“河南”所指代的范围不再限于河洛地区。
不过以洛阳为中心的河南府一直存在到清朝末年，只是作为河南江北行省或者河南省的次级行政区。此时的河南府路向西扩展，收纳了灵宝、陕县、洛宁，其他辖区不变。 明朝河南府进一步扩大，又增加了卢氏、栾川、嵩县、伊川大部；清朝从河南府析置陕州，包括今天的陕县、灵宝、卢氏，以及栾川一部分地区。
文化
洛阳是中华文化的读本和华夏文化从萌芽、成长走向繁荣、壮大的中心和象征。史学考证知，文明首萌于此，道学肇始于此，儒学渊源于此，经学兴盛于此，佛学首传于此，玄学形成于此，理学寻源于此。洛阳是中华姓氏主根、闽南、客家之根。中华民族最早的历史文献“河图洛书”出自洛阳。
被奉为“人文之祖”的伏羲氏，根据河图和洛书画成了八卦和九畴。从此，汤、武定九鼎于河洛，周公“制礼作乐”，老子著述文章，孔子入周问礼，洛阳历代科学泰斗、学术流派、鸿生巨儒、翰墨精英，更是照耀史册，灿若繁星。中国传统文化儒、佛、道的产生和发展与洛阳密切相关，中国四大发明与洛阳息息相联。
伏羲，作为人文始祖，发现了“河图”与“洛书”，发明了“八卦”，成为中华民族的瑰宝，老子著有《道德经》，苏秦佩六国相印，纵横游说于六国之间，才子贾谊博怀济世文章，班超出使西域，班固修《汉书》，许慎著《说文解字》，司马光编修《资治通鉴》，张衡发明浑天仪、地动仪，蔡伦发明造纸术，虞初的《周说》，陈寿的《三国志》，欧阳修的《新唐书》、《新五代史》等，无一不是在洛阳这块沃土上完成的。
程颐、程颢兄弟开创宋代理学，著名的“建安七子”、“竹林七贤”，“金谷二十四友”等云集此地，谱写华彩篇章，左思一篇《三都赋》，曾使“洛阳纸贵”，“洛阳才子”，“汉魏文章半洛阳”。张衡发明地动仪，蔡伦造纸，马钧发明翻车……以洛阳为中心的河洛文化和河洛文明，是中华民族文化的核心和源头，构成了华夏文明的重要组成部分。
洛阳文化——牡丹文化
牡丹是中国园艺花较早用于观赏的花卉之一。在牡丹栽培过程伊始就与洛阳结缘。洛阳牡丹始于隋，盛于唐，而“甲天下”于宋，至今已有1500多年的历史了。
北宋时洛阳不仅成为中国的牡丹栽培中心，同时也有了一批具有重要学术价值的牡丹专著，为牡丹研究推广及发展做出了重要的贡献。
景佑元年间(1034年)欧阳修著有《洛阳牡丹记》，记述了洛阳人种花、赏花习俗。这是世界上第一部具有重要学术价值的牡丹专著。
其后周师厚(1082年)的《洛阳牡丹记》、《洛阳花木记》，列举牡丹109种，芍药41种。元佑年间 (1086一1093)张峋撰《洛阳花谱》，列牡丹119种。
这些专著对促进当时中国牡丹发展及后人研究牡丹提供了重要的资料。
洛阳的牡丹文化是河洛文化的重要组成部分。从唐宋开始出现的牡丹的诗词、歌赋、小说、故事已经绘画、刺绣等量大且内容丰富。
传说
有传说洛阳是中华大地的龙脉集结之所在，所以历朝历代均为诸侯群雄逐鹿中原的皇者必争之地，成为历史上最重要的政治、经济、文化中心。
中国古代伏羲、女娲、黄帝、尧、舜、禹等神话传说多传于此。
