19世纪末，由于连年战乱，大量白银外流。晚年的乔致庸为了保留乔家的钱财不被外流，于1862年在老院西侧隔小巷置买了一大片宅基地，大兴土木，对乔家大院进行了大规模的扩建。成为了乔家大院的第二代创建人。
乔致庸命人在老院的后面盖了一座同样是里五外三格局的楼房院，与老院形成了两楼对峙的格局。
这座楼房的主楼为悬山顶露明柱结构。主楼的楼门采用通天棂门，门楼的卡口是南极星骑鹿和百子图木雕。上有阳台走廊。上得走廊，前沿有砖雕扶栏，正中为葡萄百子图，这象征着家族的兴盛，意思是“葡萄百子、一本万利”。
往东是奎龙和喜鹊儿登海；西面为鹭丝戏莲花和麻雀戏菊花，最上面为木雕，刻有奎龙博古图。站在阳台上可观全院景色。
由于两楼院隔小巷并列，且南北楼翘起，故叫做“双元宝”式。
这座主楼竣工的9年后，乔致庸又亲自主持了乔家大院的第二次扩建。
这一次，乔致庸在两楼院隔街的南面买地，在与两楼隔街相望的地方建筑了两个横五竖五的四合斗院，也就是后来的东南院和西南院。
如此一来，这四座院子正好占了街巷交叉十字路口的四角，奠定了后来连成一体的建筑格局。
乔致庸主要修建的位于老院后面的院落，又名“在中堂”，也被称为西北院，是乔家大院北面的第二个院落。
和老院一样，此大院也是由一座跨院、两座外内正院和两座外内偏远组成。
大院的大门也是面阔三间，只不过，在此大门的门额上，挂着一块写有“中宪第”的匾额。
在大门内，便是西北院的外跨院，在这个跨院内，便是里面的穿心楼院的门楼。
门楼上有一块匾额，写着“在中堂”3个大字，取意为“不偏不倚，执用之中”。
门楣上雕刻有福禄寿三星，两边有八骏的雕刻，这说明主人希望后代子孙都有所作为。
进入此门楼，便是西北院的二进院外正院。
在二进院后面，便是西北院的内正院。内正院的门楼匾额为“颐养堂”，门匾周围和雀替上的木雕非常精美。这个门楼的后面，就是一个悬山顶明柱结构的明楼院，二楼是有门有窗的，相对于老院的内院正楼来说，它的建筑结构与风格，就十分的讲究与先进了。
据说，这是为乔致庸所建的居住之所，是乔家大院最宏伟气派的院子。
二楼的匾额为“光前裕后”，楼下的匾额为“怡静”。两边的楹联为：
风采麟祥缵前修而振武；
绿槐丹桂基世德以流芳。
当年，乔致庸不仅修建了这座西北院，还建成了乔家大院南边的两个院子。
其中，东南院也称乔家大院的二号院，此院的大门匾额为“敦品第”。匾额周围的木刻非常精美。
在此院的大门内也有一座用来供奉土地爷的“福德祠”影壁，影壁上是一些如同钱币的刻画。
在这个影壁后面，是东南院的偏院。在偏院的旁边，才是东南院的正院。
在这个院内，有“静宜”和“思退”等房间。
东南院与又名第三院的西南院是一个双跨院，可以直接穿过东南院进入西南院。
这西南院又称三宝院，大门上面的匾额为“芝兰第”，此院里面主要放着乔家大院的三大宝物。
正房内的第一件宝物叫做犀牛望月镜，是用东南亚铁梨木雕刻而成的，平时人们所见的木头都是密度小于水的，所以放在水里会漂浮起来，而东南亚铁梨木的密度则很大，它会沉在水底，200年来，镜子影像清晰，结构完美。
东厢房中的是第二件宝物，叫做万人球。这是个圆球形的镜子，无论有多少人在房中，也无论站在哪个角度，都可以在镜子里找到自己，而且映像十分清晰，不会变形，所以叫做万人球。
这万人球是清代的遗物。据说，它当时是有一个重要的用途的，就是起监视的作用。当时乔老爷把它挂在正房的窗外，老爷经常会与掌柜的商讨商业事宜，这正是起到一个监视的作用，防止有人在外面偷听。
第三宝就是悬吊在西厢房的两盏“九龙灯”。
九龙灯是用珍贵的乌木制作的一对八角形宫灯。因为灯上共雕有九条龙，所以称“九龙灯”。据说，这对九龙灯是当年慈禧西逃时赐给乔家的，乔家还因此向慈禧贡献了30万两白银。
九龙灯做工极为精巧，高0.9米，上刻9条蟠龙，其中的8条分上下两层呈“卐”字形排列，中以一轴贯通，为乌木精雕而成，龙身经过特殊设计，可以变换姿势自由转动。灯的主体由4幅画质精美的风景画组成，点燃蜡烛，九龙灯好似九龙戏火，十分奇特。
在我国，只发现了这两盏九龙灯，可谓“独二无三”。
再说乔家第三代乔致庸，他在世时的主要成就是，扩建了规模庞大的乔家大院，因为当时他居住的西北院又名在中堂，为此，后人也称乔家大院为“在中堂”。
乔家大庭院
