中国人到外国侨居，传说开始于商朝时代，中国商朝遗民萁子曾在朝鲜半岛北部建立诸侯国。公元前124年，汉武帝建立了中西交通，在很长的一个时期内，每年都有使者和人民的来往，多则几百人，少则百多人。中国自汉朝已开辟与东南亚和印度、伊斯兰卡的海上交通。由于开展海外贸易，中国商人、水手开始向东南亚进发，其中一部分人定居下来，成为了第一代海外移民。唐朝时期，中国人移居国外逐渐增多，许多外国人称海外华人为“唐人”，华侨回国也称回“唐山”。到了公元10世纪以后的宋、元时代，我国沿海居民因受连年兵乱的影响，尤其是福建、广东受元军的残酷摧残，纷纷逃往海外避难谋生。 中国人大量移居东南亚始于明朝。郑和下西洋开始了中国历史上第一次海上远征，郑和率领200艘船舰组成的船队浩浩荡荡的在南洋各地访问。从1405年—1433年的28年间，郑和7次下西洋，率船队远航30多个国家，最远到达非洲东岸及红海沿岸港口。在西方殖民者入侵东南亚之前，从中国移居到东南亚的华人主要是在通商贸易的需要上移民海外。至16世纪，特别是17世纪西方国家相继侵入东南亚各地以后，随着东南亚各国逐步沦为殖民地，中国人主要作为劳动力而移居东南亚，跟随已定居海外的亲友赴东南亚学习做生意或从事劳工。在十九世纪，是欧洲殖民主义在发展到最高峰的时候，也是世界大移民潮的开始。当时有很多欧美的殖民者缺乏资金聘请劳工，同时在康雍乾年间的福建与广东却是个相对和平的时期，民间一般都富有。惟嘉庆以后，大清的可耕地开始严重不足、官吏日益腐败、官民染上鸦片瘾等，此时民间有了过剩的劳工，同时欧美各国开始强盛，因此满清被迫同意让平民远赴海外当欧美殖民地的劳工。清末鸦片战争以后，民间发生饥荒的次数增加，贫穷程度已难以形容，到处有穷人和乞丐，上百万的广东和福建人为了改善生活，都兴起赴外当劳工的意向。很多福建人选择在东南亚与他们在明朝时期已定居海外的前辈学习和工作，广东人也有不少；广东省的台山有最多人移居海外。在广东珠江三角洲土客冲突时期，有些人被卖到秘鲁、巴拿马、墨西哥、古巴一带。 海外华人主要生活于当地为相对多数民族的新加坡及在当地为相对少数民族的马来西亚、泰国、菲律宾、印度尼西亚与越南。这些地区的海外华人主要是在十六到十九世纪福建省与广东省，以及后来的海南省。而从十世纪到十五世纪的移民主要是前往马六甲与东南亚。20世纪下半叶以来，海外华侨华人地域分布也在发生着变化，其显著特征是由集中渐趋分散，即由高度集中于亚洲，尤其是东南亚，向亚洲以外地区 ，尤其是欧、美、澳地区逐渐分散。首先海外华人资本不是一个整体，它是驻在各国民族资本的一部分。海外华侨华人大量聚居在东南亚各国，海外华商的资本和企业在东南亚国家也比较集中。1995年8月中旬，澳大利亚外交与贸易部发表了一份长达350页的海外华人经济网络研究报告，称逾七成的东南亚上市公司由海外华商的资本控制。略同时期，日本东京的富士通研究所调查了亚洲5个主要国家的上市公司，发现其资产额中的绝大部分为华人所有。除了上市公司的资产统计之外，分布在亚太国家和地区的华人经济细胞主要是成千上万的中小型商贸企业，它们为当地社会提供了一半以上的就业机会。近20年来海外华人资本在美国、加拿大、日本和欧洲国家，也有相当的发展。来自东南亚国家和香港、澳门、台湾地区的华人资本，大规模地向澳大利亚输入，对那里的经济增长也起了不可忽视的作用。另外有一些研究和报道，涉及全球华人资本或资产的总量问题。进入90年代以后，据英国《经济学人》杂志和美国俄亥俄大学海外华人问题中心等估计，当时中国境外海外华人的资产约在1.2万亿至2万亿美元之间；据2000年9月台湾的报纸报道，一项关于海外华人状况的研究估计当时海外华人的一年总所得约有2.65万亿至3.09亿美元，其资产总额可达2.5万亿美元。 有研究者分析，海外华人资本由两大类组成。第一类是华人在当地积累起来的资本。早期移居各国的华人并没有携带任何资本，他们中的一些人经过多年的艰苦劳动，甚至经历几代人的努力，才得以积累今日的资产。因此，他们的资本积累过程与所在国家民族资本的积累过程是一致的。特别是在50年代以后，东南亚各国原来的华侨已经陆续成为所在国的公民，他们的资本自然成为该国民族资本的一部分。第二类华人资本源于第二次世界大战前后，中国国内一些企业家，包括香港、澳门的华人企业家，在海外开始有少量的投资。60年代以后，香港、澳门和台湾地区的中国企业家在海外的投资额大量增加。这些华人的投资是一种资本输出。它们在投资接受国内，很自然地被看作外国资本，而不是该国的民族资本。但是，其在海外建立的合资或独资企业是在投资接受国注册的，它们的生产总值同样被计入投资接受各国的国内生产总值中。它们以各种形式与投资接受国内民族资本相结合。所以，这一部分华人资本也成为当地国民经济的重要组成部分。中国社会科学院海外华人研究中心单纯博士认为，海外华人政治上效忠于当地社会，经济上是当地主流经济中的一个有民族特色的补充部分，并可利用民族纽带进行全球经济合作。通过华人资本属性的分析，更加深入地研究各国的华裔公民在该国经济发展和社会进步中所发挥的积极作用，促进世界各民族和睦共处与经济合作，推动世界经济的共同发展。
加拿大黑历史｜早期华人移民遭受赤裸裸的歧视，政府正式道歉！
