基督教源于巴勒斯坦的犹太教。在公元3年，罗马人征服巴勒斯坦，对犹太人进行残酷镇压。为此，犹太人多次起义，起义失败使一些人寄希望于宗教，期待救世主出现，来拯救受苦的教民。犹太下层民众中出现一种流传救世主将要来临的秘密教派，基督教实际上即是由此教派演变而来。最早的该派教徒多为奴隶、被释放的奴隶和贫苦人民。他们在城市中建立起小组进行活动，以十字架为标志，实行财产共有。但由于其宗教向各民族开放，包括罗马人在内的各民族人士参加，原来敌视罗马统治的 精神逐步转为对现实罗马统治予以容忍，宣传爱仇如己，寄希望于来世，鼓励对国家忠诚，对主人恭顺。因此，在公元313年君士坦丁颁布米兰赦令，宣布给基督教以合法地位。
道教始自东汉的张陵，至其子张衡、其孙张鲁乃集大成。道教的教义是以道家对儒家的反动思想，也就是无的世界观思想为基础，此外又由于不满东汉王朝的政治，转而以宗教表现其志向。道教具有强烈的民间色彩，除各种行事外，又在各地建立义舍，以便利信徒 ，于是逐渐成为庞大的反儒家、反佛教的宗教。然不可否认者，其对儒家、佛教的义理又多所吸收。至北魏寇谦之，完成道教丰富而组织化的教理体系，信徒也扩展到上阶层。经隋、唐、宋三代，佛、道、儒三教之间互有离合；其间，道教在理论、实际两方面皆得均衡发展 。有宋一代，道教与佛教给予儒家哲学有极大的影响。
