东南亚总共有11个国家:越南、老挝、柬埔寨、缅甸、泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚(以下简称印尼)、菲律宾、文莱和东帝汶，其中东帝汶是经全民公决后，于2002年5月20日从印尼独立出来的，是东南亚最年轻的国家。 东南亚总面积447万平方公里。总人口约5.3亿，大部分为黄种人，包括有属于汉藏语系、印地语系、南亚语系、南岛语系的多个民族。其中人口较多的有爪哇族、京族(越族)、泰族、缅族、老族、高棉族、苏禄族等。华侨、华人约3000万人，是世界华侨、华人最集中，人数也最多的地区之一。新加坡的华人比例占 70%以上，其次是马来西亚，约占30%。东南亚人口分布不均，主要集中于沿海平原、大河两岸平原、河口三角洲地区和岛屿，雨林地带则人口稀少。 东南亚国家中面积最大、人口最多的国家是印尼，其面积约有190万平方公里，人口约1.2亿，是东南亚名副其实的大国，人口居世界第四位，仅次于中国、印度和美国;面积最小的国家是新加坡，一个国家就是一座城市，其面积仅600多平方公里，东西南北的宽度和长度都只有约三十公里，驾车一天可以跑遍全国。新加坡虽然面积是最小的，但人口却有401万，比拥有5767平方公里面积的文莱要多得多。文莱只有30多万人，是东南亚人口最少的国家。
总体来说东南亚的早期古文明是由公元1世纪左右来到这一地区的印度人所创立的，所以我们看到了很多印度文明的影子，诸如婆罗门教与大乘佛教信仰、梵文的铭文和曼荼罗政体。所谓曼荼罗体系是源自婆罗门教思想的的一种以大型城市为中心。
