公元1636年，东北女真人建立了清王朝，皇太极登基为帝，而在1636年以前大明王朝时期除了大明以外全世界强大的帝国大概只有两个。
第一个是横跨亚非拉的奥斯曼土耳其帝国，这个由突厥后裔建立的伊斯兰国家，从十字军东征结束后，一步步发展，到了15-19世纪期间，是唯一一个能够挑战欧洲国家的伊斯兰势力。
1453年，默罕穆德二世攻占拜占庭帝国首都君士坦丁堡，灭亡拜占庭帝国，将君士坦丁堡改名为伊斯坦布尔。征服君士坦丁堡以后，奥斯曼帝国成为了欧洲东南部及地中海地区的霸主，当时的欧洲人，眼中的“东方人”，即奥斯曼人。
奥斯曼帝国握有欧亚之间主要的陆路贸易路线，帝国的经济因此蓬勃发展，此后的一个世纪里，奥斯曼消灭了埃及马穆鲁克王朝，海军势力扩张至红海，之后奥斯曼一路西进，匈牙利、特兰西瓦尼亚、瓦拉几亚成为奥斯曼的附属国，而在东面，奥斯曼人从波斯人手中夺取了巴格达，得以掌控美索不达米亚及波斯湾。
就军事实力而言，全胜时期的奥斯曼帝国是能够单挑整个欧洲的存在，几乎没有什么敌手，而在经济方面，依靠地中海贸易，垄断欧亚之间的陆路贸易，强大的奥斯曼帝国得以蒸蒸日上，一时之间，都是欧洲天空上的一片巨大的阴云。
然而再强盛的帝国，也有衰落的一天，1683年维也纳之战后，标志着突而起终止在欧洲的继续扩张，而天主教联盟的西班牙帝国，成为了世界上第一个“日不落”帝国。
西班牙帝国，大概也就是那个时代里，第二个强大起来的帝国，而西班牙的崛起，与奥斯曼垄断欧亚陆路贸易是不分开的，正是因为陆路的贸易被敌对的奥斯曼所掌握，当时还没有统一的西班牙，利比里亚半岛半岛上的卡斯蒂利亚王国女王伊莎贝拉才资助哥伦布开辟到东方的新航路。
欧洲的经济十分依赖于对外贸易，奥斯曼的崛起，不仅仅是宗教上的冲突，更关键的在于自此以后的贸易路线完全被奥斯曼人所垄断，大航海时代的来临，很大程度上就是奥斯曼这个敌人扼住了欧洲的贸易所引发的。
而在整个16世纪里，葡萄牙首先走向世界，“海上马车夫”紧随其后，但遗憾的是西班牙后来居上，成为了当时世界上最强大的海洋强国，在击败奥斯曼海军之后，更加不可一世。
然而，我们很难对比，同时期的奥斯曼和大明、西班牙和大明之间的整体实力谁高谁低，毕竟他们之间没有真正交手过。就经济体量而言，大明当之无愧的第一，但对外贸易而言，是不如奥斯曼和西班牙的。而在军事上，大明陆军常规军队的规模远大于奥西两国，但是海军却是不如这两个国家的。
综合国力没有数据的支撑，很难进行对比，综合国力远强大于清朝的大明不也因为政治最终灭亡了么。
再者而言，16世纪以前的世界，几乎都是各玩各的，东方世界里的老大，跟西方世界里的老大，几乎都没有较量过，双方之间的距离实在太远了。而就综合国力而言，得天独厚的地理资源条件，使得中国的历代王朝可以迅速发展，人口、经济体量遥遥领先世界上其他国家，由此在技术层面，也能保持优势，但是这种强大，并不代表军事上就能保持对世界上其他国家的绝对优势，甚至可能还会有所不如。造成这种情况，主要的问题，还在于体制问题，封建政治的强盛很难保持，在历史周期律影响下，一个王朝很容易迅速衰落，这就像一个生病的巨人，力量再大，也使不出来。
