南米北面，一般被用来描述传统上南北方地区饮食差异。南方人爱米饭，传统北方人（华北、西北）喜面食，其实这与南北方的农业生产结构不同有关。中国南方的气候高温多雨、耕地多以水田为主，所以当地的农民因地制宜种植生长习性喜高温多雨的水稻。而中国北方降水较少，气温较低，耕地多为旱地，适合喜干耐寒的小麦生长。所谓“种啥吃啥”，长此以往，便养成了传统上南米北面的饮食习惯。
但是凡事有例外，东北地区虽属北方，但水分充足适合优质水稻生长，当地主食更侧重米饭；同时东北人大多是山东河北移民后裔故对面食也不排斥。华北的京津地区由于明清时期由南方漕运的粮食为稻米的缘故，饮食习惯上对米饭接受度大于华北其他地区。一般以米饭为主食的东北和南方大部分地区将米饭简称为“饭”；而河南、山东、山西、陕西、甘肃等以面食为主的地区一般会把米饭简称为“米”，“炒饭”即称“炒米”，而在南方，炒米是另外一种小吃。
南方和北方饮食最大的差异是什么
1，南方人和北方人在饮食上多有差异。北方人嫌南方人小气，南方人对北方人的粗犷敬谢不敏。其实，小气或者粗犷，只是一种风格，是和人的生存状态相联系的质量的考问。大碗喝酒，大块吃肉，这是北方人表示豪爽的方式，比较而言，南方人在这方面就显得“小”了一点。不过没关系，南方人一桌要上几十个江南一带的人，把所有的菜肴都叫做“小菜”，北方人没有这种叫法。所谓小菜，首先是量少。南方人胃口小，吃得少，厨子做菜时想到不要浪费，装盆的量以刚够吃为佳，所以看上去菜的量不多。其次是盛菜的家什，容积较小，这是由菜的量决定的。南方人上菜，菜只占着盆或碗的中间微凹处，周边按规矩要“留白”，哪像北方人喜欢堆得满满的？还有一条，江南人吃得比较细腻，一条鱼要分开来烧，一块肉要切开来煮，这样看上去块头小，小菜小菜，就叫得顺口了。就我所见，宁波人的菜肴，最担当得起“小菜”两字。
2，宁波人的碗、盆，看上去总是要比本地的小，同样是大碗，其口径要比本地的小一厘米，和本地的小碗差不多大小；其小碗，相当于本地标准的汤碗。最有意思的是，一碗菜端上桌，让人看着，好像烧菜的人有意分过了菜，显得浅浅的，和北方人喜欢把菜堆得像山一样的没有半点相似。真是标准的小菜。一筷子下去，碗里的菜像是挨了一颗炸弹，立即凹陷了一大块。不谙此道的吃客有了心理障碍，便装起了小脚，竟至于吃不饱饭。我小时候到一位宁籍亲戚家作客，确实领教过这种场面。其实宁波人的“小气”自有道理。宁波濒海，当地人喜食咸货，咸带鱼、龙头烤、苋菜梗、臭豆腐等等，都是经过暴腌，极咸。这种东西不可能大口大口地吃，也不可能吃不停，所以用些小碗小碟装是十分明智的。
3，北方菜口味浓一些，烈一些，南方菜淡一些，清一些。而且南方人的饮食习惯很科学，每日少量多次的进餐既避免了浪费又有利于食物的消化吸收。但是一旦到了北方，不管烤全羊还是土豆炖排骨，先上一盆，让你吃了上顿不想下顿。
4，北方的包子显得大气、粗犷，单从个头上都可以看出来，而南方的包子大多小巧玲珑，无论是外形还是馅心都精致得很。
5，北方人吃面，南方人吃米。南方人认为面只能拿来做点心，永远吃不饱。北方人则认为吃大米既奢侈，也不顶饿。主食的不同，造成了整个饮食结构以及吃法的巨大差异，北方崇尚简朴，南方追求华美。北方饮食粗糙，而南方做工精细。八大菜系，南边占了绝大部分，流派纷呈，只给北边剩下京菜、鲁菜两个系，根本不能与川菜、湘菜、粤菜等相匹敌。
6，南方人是咸辣、麻辣、油辣、甜辣，北方人是干辣、酸辣。
7，北方人喜欢大块吃肉，大碗喝酒；南方人要把肉切得细细的，煨得烂烂的，炒得嫩嫩的，把酒烫得温温的。北方人喜欢吃饺子，饺子用醋蘸蘸就行了，一口一个。南方人喜欢吃馄饨，馄饨要汤碗、调料齐全，一口只咬半个。南方人喜欢吃葱，北方人喜欢吃蒜；南方人吃泡菜，北方人吃咸菜。南方人喝各种各样的茶，北方人只喝花茶就够了。
