1000年前，北宋都城无疑是名闻遐迩的“美食之都”，《清明上河图》上，有近半建筑为饮食店，《东京梦华录》提到的一百多家店铺，酒楼和各种饮食店也占了半数以上，宋 吴自牧《梦粱录记·荤素从食店》载：及沿门歌叫熟食：肉、炙鸭、鹅、熟羊、鸡鸭等类，及羊血、灌肺、撺粉、科头、应千市食，就门供卖，可以应仓卒之需。其“铺席”载：寿慈宫前熟肉，钱塘门外宋五嫂鱼羹，涌金门灌肺，中瓦前职家羊饭……其“夜市”载：又有担架子卖香辣罐肺、香辣素粉羹、腊肉、细粉科头、姜虾、海蛰、清汁田螺羹、羊血汤、胡齑、海蛰、螺头齑、齑面等，各有叫声。“更有专卖素点心从食店，如丰糖糕、乳糕、栗糕……七宝包儿等点心。” 宋 孟元老 《东京梦华录·州桥夜市》：“ 梅家、 鹿家鹅鸭鸡兔，肚肺鳝鱼，包子鸡皮，腰肾鸡碎，每箇不过十五文。 曹家从食。
我们现在能够品尝到的火腿、东坡肉、火锅、刺身（宋人称为“烩”）、油条、汤圆、爆米花、各式糕点等小吃，也是发明或流行于宋代。
油条，宋朝时，秦桧迫害岳飞，民间通过炸制一种类似油条的面制食品（油炸桧）来表达愤怒。
“东坡肉”起源于苏轼被贬黄州时，当地百姓过年过节有吃红烧肉的传统。为此苏东坡写有《猪肉颂》一词，本词全文为：净洗铛，少著水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美。黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮，早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。意思是：把锅子洗得干干净净，少许放水，燃上柴木、杂草，抑制火势，用不冒火苗的虚火来煨炖。等待它自己慢慢地熟，不要催它，火候足了，它自然会滋味极美。黄州有这样好的猪肉，价钱贱得像泥土一样；富贵人家不肯吃，贫困人家又不会煮。我早上起来打上两碗，自己吃饱了您莫要理会。
面食在宋朝，凡是用面做的食品，都叫成“饼”：烧烤出来的，叫烧饼；加水煮出来的，叫汤饼（包括面条）；笼蒸而成的，叫蒸饼。宋代的包子馒头都是蒸饼，区别只在于是否有馅。《梦梁录》也有记载，宋代临安城中有羊肉馒头、糖肉馒头、鱼肉馒头、蟹肉馒头等等。这里的馒头其实就是包子。
那么宋朝的美食怎么这么多呢？主要有以下几点：
一、两宋时期农耕技术的发展，使农作物更加丰富，并通过商品经济的发达使美食传输到各地。
二、宋代的美食众多还跟两宋以后的宵禁制度的废除有关，在唐朝都是实行的宵禁制度，夜间如果出来溜达，被巡逻的金吾卫看到就会被抓起来。两宋的时候大家晚上出门夜行逛街不受限制了，夜间时间就加长了，就很有必要晚上吃一顿，两宋时期的平民饮食习惯从两餐制变为三餐制。
三、宋代以前，基本上没有铁锅，有都只是贵族极少的人用，到了宋代铁锅才进入普通家庭，老百姓才真正用铁锅做饭，有了更多的烹饪方式。
东坡肉。苏轼即是文坛领袖也是美食爱好者。被贬黄州，苦中作乐。黄州猪多，可黄州人不爱吃猪肉，猪肉价贱，苏轼喜而购之。每日与朋友聚乐，以猪肉下酒，亲自下厨，摸索出了一种独特的吃法，也受到了民众的喜欢。广为流传。相传，吃河豚之风就是苏轼开创的。为尝一鲜，不惜一死。可见饮食文化在宋代的丰富绚烂。
