肯定很多人说宋代手工业最发达的是瓷器，当然宋瓷是中国历代的瓷器的巅峰，也有人说宋代的纺织业非常发达，也没错，宋代的锦是非常秀丽的，但若说宋代手工业中最发达的，应该是造船业。
从技术上看宋朝的时候已能够生产各种类型船只，对比前朝，宋朝的船只无论从技术上还是性能上都有很大的改进，宋代设计不同类型船只来配合不同水域的各种用途。
历朝历代也有海洋贸易，但海洋贸易远离故土、茫茫大海危机重重。航行中迷失方向，受海洋风暴的侵袭，海盗的袭击是常有的时期。宋朝时期海洋贸易蓬勃发展，就是因为指南针的发明和大规模使用，这样使得航海技术突飞猛进，也促进了造船技术的快速发展。
宋朝造船业非常繁荣，无论是技术还是产量都是居世界首位。在宋代，宁波、广州、泉州等地都有大规模的造船厂。
从经济上看海洋贸易也为宋朝带来巨大的经济收入。宋朝大力发展造船业，发展海上贸易，同时设立市舶司衙门，管理海上贸易，为国家带来大量的税收。著名学者马润潮称宋是“世界伟大海洋贸易史上的第一个时期”。
据记载，宋朝远洋贸易的范围从南洋、西洋直至波斯湾、南欧、非洲一些国家。宋高宗赵构说：“市舶之利最厚，若措置得当，所得动以百万计，岂不胜取之于民？”据《文献通考》记载：宋神宗后期北宋税赋曾总收入为7070万贯，其中工商税占70%，而农业税只占30%。其中不乏远洋贸易的贡献。
结语宋代的造船业是宋代最发达的手工业之一。
宋朝手工业的发展相当迅速。出现了最早的纸币——交子，出现了景德镇等享誉中外的各种精美瓷器。
宋朝的造纸、印刷、制茶还有火药火器制造等行业也是相当发达的。
第一：治炼业的产量非常大
宋朝主要货币是铜币，治铜技术当时领先于世界。
宋朝军队众多，制作盔甲、马鞍与兵器需要大量铁器，因此冶铁业发达。
第二：制瓷业在世界工艺史上的地位独一无二。
宋朝有了“官窑”与“民窑”的区分，民间的瓷器作坊，只要它按照官方的命令烧制的瓷器进贡的，也称为“官窑”，烧制贡品后剩余的称为“民窑”。
第三，制盐业：宋代食盐按照其生产情况大体上可以分为四大类，一是煮海水而成的海盐，二是在陆地盐池中生产的盐，称为池盐，三是煎熬盐井中的盐水而形成的井盐，四是在崖岸上自然形成的岩盐。其中以海盐的产量最大，其产地集中于沿海地区。在缺乏现代大工业处理海水的情况下，沿海地区的亭户，基本上是依靠手工劳作生产食盐。
第四，棉纺织业。蜀锦冠天下,宋朝的丝、麻、毛纺织业都非常发达。四川、山西、广西、湖北、湖南、河南等地麻织业非常发达。到了南宋时期，广东雷州半岛地区和广西南部成为棉纺织业的中心。两浙和渝川地区丝织业最发达。而相关的印染业，也因此发达起来。
但是，说到宋朝以哪个行业的手工业为主，那无疑是造船业了，宋朝的造船业水平在当时世界上位居首位！
在北宋时期，都城在开封，来往交通中漕运是最重要的一环，加之当时海外贸易空前兴盛，更是加快和促进了造船业的发展。
宋朝大部分国土是在中国的南方，南方河流众多。古代交通不便，河运成为非常不错的选择。因此宋朝对船只的需求很大，也就成就了宋朝这一手工业，造就了一批从业者。当时的北宋政府为了把大量的粮食从江南地区通过运河运往开封府，下令建造了大量的漕船。而到了南宋时期，政府需要通过建造战船来守卫长江抵御北边来犯之敌。南方有大量的古木和水道，为造船提供了有利条件。
当时指南针已经普遍运用到航海了！南宋与五十多个国家有贸易往来。
