农历腊月廿三日，也就是“小年”。生活在中国北方的蒙古民族与其他国内大部分民族一样也过小年。春节是一年当中蒙古族最重要的传统节日。
蒙古族过小年主要是祭火祭灶。祭火首先要打扫蒙古包，擦洗灶口，放好火撑子，有的地区把火撑子用蓝色、白色、黄色、红色和绿色的布条装饰起来。这几个颜色分别代表着蓝天、白云、黄教、红教和绿色植物。
蒙古族祭火的主要祭品是羊肉、黄油、奶酒等。祭火时左邻右舍和亲戚朋友都可以参加。但3天内不向他人借任何东西，不能敲打火撑子，不能烤脏东西，供品不能送给出嫁的姑娘吃。廿三日至除夕晚不能嫁娶，否则谓之“乱岁”。
蒙古族过小年祭火祭灶的习俗可以追溯到萨满教。提起小年还有一段神奇的传说。远在成吉思汗时代，当他统一了蒙古各部落后要急于远征天下，完成霸业，根本来不及过大年，即选了腊月廿三日这一天，全部族团聚欢乐。同时在这一天晚上上灯时辰，要在“灶神”前烧香，供献牛羊肉等。然后，整个部族对着火焰向火神祷告。次日辰，即去远征战斗。
先过小年再过大年。蒙古族牧民在过春节前，要把牛羊屠宰好，并把洁白的哈达放在肉上，送给亲友。各家各户都要趁年关时分，加紧制作全年使用的生产用具，为夺取畜牧业丰收作准备。
蒙古族的最高礼节是什么？
蒙古族最高的礼节：是献哈达
哈达， 是蒙古族人民用来表示敬意的一种礼品。蒙古族人民的最高礼节就是献上哈达。哈达，是一种生丝织巾，颜色很多，一般多用白色、蓝色和黄色。长度通常为1.5米， 最长的有4米，宽度不等。 两端有穗，约6厘米。哈达上绣有佛像或云纹、八宝、寿字等吉祥图案。哈达最初是喇嘛教寺庙中一种祭神的用品。随着喇嘛教的传入，献哈达的仪式很快被蒙古族人民接受。蒙古族人民每逢贵客来临、敬神祭祖、拜见尊长、婚嫁节庆、祝贺生日、远行送别、盛大庆典等重要场合，都要献哈达来表达自己的诚心和美好的祝愿。
介绍蒙古族的婚姻习俗
蒙古族有抢婚和聘婚两种婚姻制度。抢婚是奴隶社会的一种婚姻形式。公元13世纪以前，蒙古族社会多半为抢婚制。公元13世纪以后，蒙古族进入封建社会，即普遍实行聘婚制。求亲，是青年男女在定亲之前，男方要向女方求亲，如果女方家同意，就可以定亲。聘礼，青年男女定亲后由男方家送给女方的礼品，又叫彩礼。聘礼的多少根据男方家的经济状况而定。牧区常以牛、马、羊等畜牧为聘礼。嫁妆，女方陪送女儿的出嫁礼物。蒙古族非常讲究陪送嫁妆，男方送多少聘礼，女方就要陪送相应数量的嫁妆。娶亲时新郎在欢乐的气氛中，穿上艳丽的蒙古长袍，腰扎彩带，头戴圆顶红缨帽，脚蹬高筒皮靴，佩带弓箭。到女方家后新郎和伴郎手捧哈达、美酒，向新娘的父母、长亲逐一敬酒，行跪拜礼。礼毕，娶亲者入席就餐。次日清晨，娶亲者起程时，新娘由父或姑父抱上彩车。新郎要骑马绕新娘乘坐的彩车三遭。然后，娶亲者和送亲者一同起程离去。拜火，蒙古族婚礼中的重要仪式。各地蒙古族尽管拜火的形式有所不同，但在婚礼上是不可缺少的内容。新娘、新郎从两堆旺火之间双双穿过。接受火的洗礼，使他们的爱情更加纯洁，坚贞不渝，生活美满幸福，白头偕老。尽管地区不同，形式各有差异，但都非常隆重热闹。
一般牧区婚俗是：当娶亲回到男方家后，新郎、新娘不下车马，先顺时针绕蒙古包三圈，然后新郎、新娘双双穿过两堆旺火，接受火神的洗尘，表示爱情的纯洁，新生活的兴旺。新郎、新娘进人蒙古包后，首先拜佛祭灶，然后拜见父母和亲友。礼毕，由梳头额吉给新娘梳头。梳洗换装后，等待婚宴的开始。婚宴通常摆设羊背子或全羊席，各种奶食品、糖果应有尽有。婚宴席上，新郎提银壶，新娘捧银碗，向长辈、亲友逐一献哈达、敬喜酒。小伙子们高举银杯，开怀畅饮；姑娘们伴随着马头琴放声歌唱。婚宴往往延续两三天，亲友陆续离去。而女方送亲者还要留人陪新娘住一至三日。有时。新娘的母亲也送亲，要住十多日。通常婚礼举行后的第三天，新娘家要来人，看望新娘和拜见新郎家的亲属。来者多为姑姑、嫂嫂等人，她们各带礼品或食品来到新郎家举行认亲仪式。新郎家设宴款待。男女双方彼此相识，相互问安敬酒，充满着热情洋溢的景象。一个男子同时和几个女子结为夫妻关系的婚姻形式现已废弃。蒙古族奴隶社会和封建社会中，奴隶主或封建王公贵族常以纳妾为俗。一男一女结合成夫妻的婚姻形式是蒙古族群众历来的婚俗，旧社会遗留下来的抢婚或包办买卖婚姻逐渐被淘汰，男女自由恋爱、自愿结合的新婚俗已蔚然成风。
