烧纸
节日中，汉族民间俗信行为中，最为突出的是烧纸。据迷信传说，阳间的纸就是阴间的钱，人们烧纸就是给亡故的先辈亲人送钱。通常上坟烧纸时要留下几张，到十字路口焚烧，目的是给尤家可归的野鬼一些施舍，它们就不会再去抢劫送给其祖先的钱了。
放小船
按照满族的习俗，七月十五要举行各种活动来纪念祖先以及庆祝一年的收获。届时，身处异乡的同胞将缅怀亲人、思念家乡的心愿付诸顺流而下的小船，以示寄托。现我国广州地区满族人仍保留有七月十五日在水中放小船，内书“直上长白”等语的习俗。有的地方则举行划船比赛，庆祝节日。
跳天灯
广西天等一带在中元节有跳天灯习俗。旧时跳天灯活动多是一些迎神赛会、驱逐疫鬼之类的迷信活动，现已逐渐发展成为一种民间体育活动。跳天灯一般在村头较平坦的场地上进行，72个小碗装上豆油，分别排成9行，按前后左右相距0.8一l米的距离置灯并点燃，跳灯的人头戴面具，手持木鱼、小鼓、锣钹等乐器，亦有手持挂纸花条木棍者。开头由一人带头敲打木鱼，按节奏有规律地在每行灯中穿来跳去，到行角转弯处，每人都要做一些亮相的跳步转弯动作，并吹打各自手中所持的乐器及道具。夜间观跳天灯的场面，宛如长龙在星光中舞动。
放河灯
河灯也叫“荷花灯”。每年农历七月十五日晚上，人们做灯放人水中，传说可为屈死冤魂引路。
华人地区的习俗主要是祭祖以及祭祀孤魂野鬼（又称“好兄弟”），广东、港澳称为烧街衣。近代至今部分人常把中元节与盂兰盆节视为阴森恐怖的鬼节，有不少禁忌，例如不要贴墙走、不要在七月搬家或结婚、晾衣服不能留到半夜，但部分禁忌如晚上不要外出等并没有传统文化基础，因为传统上地官诞不少祭祀和庆祝活动都是晚上进行，与传统习俗有矛盾。香港人通常称这节日为盂兰节，人们会在七月十四在家中祭祖，并且会烧街衣。各区于七月皆有举办盂兰胜会或中元建醮，离岛坪洲便是其中一个地方举办中元建醮。坪洲中元建醮于每年农历七月十二至十五日举行，一连四日，最热闹的一天为七月十五日，当日的仪式包括走午朝、走龙船、放水陆灯、摆天席、争夺祭品及化大士王。在台湾，中元是相当重要的民俗节日，无论政府机关、公司行号、社区住宅、神坛庙宇，都会在旧历的七月初一到七月卅日之间，择日举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家好兄弟（台湾闽南人对游荡鬼魂的尊称），并祈求全年的平安顺利。日本人对盂兰盆节很重视，现已成为仅次于元旦的重要节日，企业、公司一般都会放假一周左右，称为“盆休”，很多出门在外工作的日本人都在选择利用这个假期返乡团聚祭祖，此时像大都市（如东京、大阪等）街道多显冷清，有点类似华人的清明节。
