贾母对饮食的要求很高，不但口味挑剔，对养生要求也极高，再有贾母吃饭阵仗可是不一般。小说第十一回在宁府家宴上，凤姐对尤氏说老太太因前一天晚上吃了大半个桃儿身体就受不住、身体不适没法来，交待说有好吃的要几样，还要很烂的。给宝钗过生日，宝钗有心，点菜考虑老人家多爱吃甜烂之食，贾母很高兴，显然相当对老太太胃口。
贾母很清楚自己年龄胃口的退化和调整方向。四十回吃螃蟹，贾母很懂螃蟹性冷，只吃一点腿子肉，而且要“把酒烫的滚热的拿来”，不但要以热性中和，吃后要用“菊花叶桂花蕊熏的绿豆面子洗手”。这个气派，这个品味、这份雅致，今天的我们与之相比简直是太粗糙了。小说第四十九回写到贾母吃的一道菜“牛乳蒸羊羔”，贾母说：“这是我们有年纪的人的药，没见天日的东西。”没见过天日的羊羔，应该是还在母羊肚子里的胞胎，就算是物资极为丰富的今天，恐怕也没人舍得吃这个，感觉奢侈又残忍，为什么说封建贵族阶级是饫甘餍肥呢？就是吃人们想都不敢想的东西吧。
野味也是贾母日常饮食的一部分，风干果子狸、鹿肉、野鸡崽子、鹅掌、鸭信、鹌鹑等等。鸡鸭鹅等家禽更是贾府的家常菜，茄鮝和莲蓬荷叶羹大约都用了鸡汤、鸡油之类的，总之鸡的分量很重。夜宵给贾母大约常备的有鸭子肉粥和甜粥，可是贾母嫌不是油腻就是甜腻，最后勉强吃些杏仁茶，可见贾母饮食脍不厌细。另外贾府的糕点小吃精致而丰富，小说里列出的特别多，比如糕点就有枣泥馅的山药糕、藕粉桂糖糕、松穰鹅油卷、螃蟹馅小饺子、奶油炸的各色小面果、菱粉糕、鸡油卷、如意糕、吉祥果等；小食有豆腐皮的包子、糖蒸酥酪、元宵、杏仁茶、腊八粥、茶面子、糖腌的玫瑰卤子、奶子糖粳米粥等等。
大厨房预备贾母的饭食，是把天下的菜蔬用水牌写了天天转着吃，一个月可能都不带重样的，贾母的饭食代表了贾府的最高标准，除此之外，各房还会另有孝敬。贾母吃的饭是御田产的胭脂米，喝茶对水很是讲究，贾母不喝伤脾胃的六安茶，这个习惯连整日打坐参禅的妙玉都知道，而为贾母奉上老君眉。这些都在彰显着贾母地位的尊贵、排场和品位。
也许是平日里山珍海味太多了，贾母对新鲜的瓜菜非常感兴趣，刘姥姥二进荣国府，背的豇豆、扁豆、各样瓜菜，贾母知道后很是高兴，表示正想吃现摘的瓜菜。
贾母是家族最年长年高之人，更重要的，贾母是荣国公一品诰命夫人，可谓荣国公府象征，贾母吃饭的排场和规矩，我们今天很难有代入感甚至不容易想象了，咱们看一下：李氏（纨）捧饭，熙凤安箸，王夫人进羹，贾母正面榻上独坐，两边四张空椅（小姐们之位）……旁边丫鬟执拂尘、漱盂、巾帕。李凤二人立于案旁布让。外间伺候之媳妇丫鬟虽多，却连一声咳嗽不闻。进餐者一共五人，而为这顿饭服务的人员恐怕有几十人之多。
寂然饭毕，丫鬟用小茶盅捧上茶来，这个茶是漱口用的，又有丫鬟捧上漱盂漱口，下一道程序 是盥手，再捧上茶来，这个茶才是吃的茶。这时，贾母会发话，意思是儿媳孙媳们可以退下了。这里要专门讲一下作为儿媳的王夫人，王夫人进完了羹，她是可以坐下的，位置是下手，也就是贾母的对面，可是王夫人没有资格和婆婆一桌吃饭，她坐下也是为婆婆和小姐们服务伺候，她之所以可以坐着，是因为在这个场合里，她是贾母的儿媳，却又是李纨的婆婆和王熙凤的婶母（也是姑妈）长辈，说白了，媳妇是不能同婆婆同桌用餐的。公候之家的规矩可见一斑。
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