苗年是苗族的传统节日，但时间各地不一。明郭子章《黔记》云：“岁首以冬三月，各尚其一”。岁首即每年的开头，也就是指过年。“冬三月”指农历的十月、冬月和腊月。近现代以来，大多数苗族地区已改在正月过年，只有黔东南和广西一部分地区仍沿袭着古老的传统，在十、冬、腊三个月的丑、卯、辰等日过年。
苗族人过年可以概括为三个字，祭、敬、庆。苗族同胞丰富多采的新年祭祀庆祝活动表达了苗家人对幸福生活的珍视和美好未来的憧憬。
大年之夜的祭山神拉开了苗家新年的序幕。祖祖辈辈深居高山的苗家人把山神敬奉为神灵。祭祖先更为庄严隆重，苗族人对祖先的怀念已经幻化成一种图腾崇拜。
过年时家家户户要酿制米酒、打年粑、磨豆腐、杀年猪、苗新衣过年。大年当天（汉族除夕），家家都要以猪头、猪心、腰子、鸡、鱼、酒和糯米粑祭祀祖先神灵，祭品中，鱼不能缺，表示不忘先祖东方海边故土。在过年期间，各个村寨都要举行各种娱乐活动。
过年的第二天（正月初一），老年人都穿新衣，到房族或邻寨去“拜年”，互相祝福问好，喝酒唱歌。有的村寨举行吹笙、打鼓、跳舞联欢。有的几个村寨举行斗牛、斗鸟。这些活动，有的以一村一寨为单位进行，有的几个村寨联合举行。未婚男子借此佳节，到附近村寨去找姑娘们游方，谈情说爱，并由姑娘们凑饭凑肉，加以招待。
大年初一的早晨苗族姑娘有抢头水的习俗。谁挑到了寨子里水井中的第一桶水，就会被誉为全寨中最勤劳、最受人敬爱的姑娘，自然会成为小伙子们求爱的对象。
除了敬劳动，苗家人过年时还要敬田。有些苗族人是在牛背上插几裸青草，把牛放到田中，表示对田地敬重。也有的是用鸡、米、酒来敬奉田地。
每逢过年，寨子里的孩子们都要上山，用麻绳拴一块石头牵回家。这种仪式被称作拉牛，预示着新年里五谷丰登，六畜兴旺。牛被拉回家后。就该祭祀现实生活中的公牛了。在苗族人的心目中，牛是人最亲密的伙伴，它不但任劳任怨为人们耕田劳作。而且早在远古时代，苗人的祖先蚩尤和黄帝作战时，牛就立下了汗马功劳。所以，斗牛是人们追忆历史、敬重耕牛的又一项重要活动。
糍粑，是苗族过年的传统食品。每逢过年，不绝于耳的捣糍粑的声音便演化成了节日的欢语妙音。所有的苗寨，所有的苗族人家在过年时一定要做糍粑，或自己吃，或送亲友，一团团粘粘的糍粑就是苗年的欢乐的象征。
用缠绵的爱恋来庆祝新年，相互爱慕的苗族未婚男女来到属于他们的山岭林间，用歌声或木叶传递彼此的爱意。
古朴悠远的古歌是苗族过年所不可缺少的。古歌旋律中飘扬出来的是历史文化、英雄史诗等内容，不时吟唱，多属于娱乐，而在过年时唱，意义就非同平常了。
苗族人过年的高潮是欢乐的歌山舞海。陶醉在喜庆的氛围中的苗家儿女用歌和舞来寄托他们对美好未来的向往。
贵州苗家民俗龙船节是什么？
每年的农历五月，汉族有端午节赛龙舟的习俗。居住在贵州凯里的苗族也有在农历五月过龙船节的风俗，苗家的龙船节一般在农历五月二十四日至二十七日共四天。 关于苗家龙船节的由来，在黔东南流传着两个民间传说。
有一传说，说代天降雨的龙王有一次行错了雨步，下雨时间违反天意。天公大怒，令雷公把龙王劈成数段抛入江中。从此天大旱，苗民即造龙船沿清水江划渡，象征被雷公劈死的龙王复活了，又按常规降雨人间。这是一种赛龙舟求雨的古老风俗。
另有一传说，说有父子2人在江中打鱼，儿子被龙王抓去当了枕头，父亲一怒之下放火烧龙宫，将龙砍成几段，浮尸江中。大家检龙肉分吃。但吃了肉后九天九夜天全黑，不分白昼黑夜。有一天，一位妇女带小孩到江边洗衣，孩子用棒槌拍打江水，并不停地念着模仿击鼓的“咚咚”声，不久天就亮了。以后，这条江附近的苗民都过龙船节，敲着鼓点子赛龙船。
苗族的龙船用杉木制成，分母船和两侧子船三部分，母船的船中心前后共六舱，中四舱装载着龙船节期间亲友馈赠的猪、羊、鹅和竞渡水手食品，两侧子船则为水手划桨之地。苗族划龙船是站立着划桨的，不同于汉族的坐着划桨。
龙头雕刻精美，宛似牛角的龙角上，通常写有“风调雨顺”、“国泰民安”等吉祥语。平时，龙船放在专放船体用的“龙船硼”内。有的“龙船棚”还写满楹联，如：“龙船千古事，忠孝一生兴，典祀千年重，锦延百事传，江山千古意，时序百年兴’等等。横批则多为“民众团聚”、“万宝来朝”。待龙船节前，村民举行过隆重的祭祀龙船的仪式后，方抬下龙船，放入清水江练习和比赛。
参加龙舟竞渡的苗民，每船水手多达三四十名，由头面人物当“龙船头”，这里指船上的鼓手，全船水手听从鼓手指挥，按鼓声节奏挥桨竞渡。又由一小男孩扮女装头戴苗家女银饰敲锣。由最懂水性的掌舵当艄公，由气力好的壮汉站在船头撑篙。还有专人负责在开赛时、离寨时、归寨时在船上放土炮。更有能书会算的“文化人”在船上专记下三亲六戚所送礼品。在节日期间，水手每天三餐享用的酒肉，皆由村民及沿江各村寨的亲友所赠。龙船节结束后，还需享受一鹅或一鸭。水手的挑选很严格，若家中有妇女生小孩的均不得当水手。
各村寨在龙船节结束时，必须挑全村最肥大的猪，宰后请全寨聚餐一次，以酬谢全村对龙船节的支持。
农历五月二十四至二十七为苗家龙船节的正日，而早在五月十八九日，就得将龙船洗刷一新。至二十二、二十三两天，将母船于船系为一体并安上龙头。二十四日隆重举行开划仪式，在河边或缓口有龙神之位的井边、沟边，置方桌一张，桌脚要绑上去掉树叶和树皮的树枝，绑雨伞一把，绑红布、纸钱和一把青草。桌上供米一升，去毛白公鸡一只，以扫邪敬神。过去过龙船节的头一天，要请巫师念经，现在这里巫术礼仪大多从简。但巫术规矩不停，如龙船在划渡中不得半途停顿或休息，须一鼓作气划至终点。待龙船调头后，掌舵者分给水手每人一束青草用以驱邪，合一齐投入江中。
龙船节期间，清水江两岸人山人海，除竞船外，还有踩鼓、吹笙等民俗活动，这期间更是男女青年游方对唱、谈情说爱的佳节
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