据说，西方曾有这样一个笑话：说汴梁开封一个看城门的，他的生活，要比当时欧洲任意一个君王都强。虽是不经意不可考的笑话，但也道出从一个旁观者的角度，是如何看待华夏子民生活的。
元朝，马可波罗来了，不用说，就像刘姥姥进大观园，目不暇接，目瞪口呆。
明朝，利玛窦对大明的百姓生活也赞颂不已：“真正到处都是殿、庙、塔、桥，欧洲简直没有能超过它们的类似建筑。”“这里气候温和，土地肥沃。百姓精神愉快，他们彬彬有礼，谈吐文雅，稠密的人口包括各个阶层；有黎庶，有懂文化的贵族和官吏。”当然，同时他也有一些微词，好坏参半吧。
到了清朝，来到中国的西方人对生活在这里的子民，善良的人剩下唯有同情怜悯，恶人就难免生出欺辱霸凌之心了。
所以题主问题的答案是：百姓生活质量，宋大于明，大于元，大于清。阶梯非常明显。
宋朝虽然距离现在有一千年之久，但不断有学者认为，北宋（两宋）绝对是中国古代历史上经济文化最繁荣的时代。北宋，经济世界第一，农业世界第一，手工业规模世界第一，矿产，造船世界第一。
达到十万户以上的城市有40个，汴京、临安、长安、洛阳、南京，都是人口超百万的超大城市。同时期的伦敦，只有4万人，巴黎6万人，西方最大最繁华的城市威尼斯，只有9万人。
以公元1000年（咸平三年）为节点，gdp当量为265.5亿美元，占据世界比重的22.7% ，人均gdp为450美元，超过当时西欧的400美元。 北宋时期，因推广占城稻，人口从太平兴国五年（980年）的3710万迅速增至宣和六年（1124年）的12600万。超过了一个亿。
非常重要的一点，宋朝科技领先世界，重文轻武，藏富于民赵匡胤吸收五代十国经验教训，杯酒释兵权，重文抑武，这导致宋朝经济文化上发达，政治和军事上积贫积弱。打不过契丹，甚至干不服西夏。
但在这个繁荣的时代，宋朝，是中国占世界gdp比例最高峰，也是中国历史上最富有的朝代，华夏文明却得以高速发展。儒学得到复兴，科技发展突飞猛进，政治也较开明，经济文化大繁荣。宋朝科技代表了那个时代科技最高峰，炼钢、矿冶、造纸、建筑，制瓷、丝织、航海、造纸，印刷、火药、罗盘、制盐。
所以，总体来说，一千年前宋朝人的生活，应该还算可以。
宋朝，元朝，是一个民族交融的朝代，因为有唐朝的四方来朝的先河，各民族交融在一起。
宋朝是一个经济发达的朝代，中国的小农经济顶峰期。中东的阿拉伯人，犹太人，这时都到了中国来，他们被中国的繁华所吸引，有的永远落户于中国，溶化在中华民族之中。
元朝是一个没有国界的朝代，世界上任何民族都能够到中国来，陆上丝绸之路，海上丝绸之路，更多的阿拉伯人进入中国，这些阿拉伯人从福建泉州登陆，从广东番禺登陆，带来了伊斯兰教，中国许多人信教，演变成一个民族，回族。
元朝的青花瓷，元曲，留传致今。
但是，这两个朝代的文化冲突，民族矛盾，阶级矛盾冲击着中国的小农经济社会，宋朝民族矛盾突岀，元朝民族矛盾，与阶级斗争同时兴起，而出现的民族斗争，阶级斗争激烈反应在元朝社会中。
明朝是元朝阶级斗争与民族斗争的产物，明朝开始不接受外国的文化渗入，开始闭关锁国，一块木板都不能下海。长期的阶级斗争与民族斗争使中国的人口减少，尤其是战争地区，更是赤地千里，荒芜人烟。
明朝开始移民，江西填湖广，再湖广填四川。山西大槐树移民。今天农村的祠堂祖谱记载着这次中国最大的移民运动。明朝洪武年间，全中国大规模的移民运动，决定了中国今天的人口构成。
明朝的闭关锁国，使中国在近代失去了与外国交流学习的机会，而正在这个时期欧洲的工业兴起，大航海时代，殖民地时代的到来。而中国的闭关锁国使中国人一点也不知道，不知道这个世界在发生着翻天覆地的大变革。
清朝走的是明朝的旧路，但是有了新的变化，皇帝是世袭继承的，但是子孙不再各地封王，而是科举考试的中弟者上位，地方省份大员沒有皇家血统，而是科举优胜者担当。
西方列强那时还不强大，清朝政府的威严还能震慑欧洲列强，清朝政府很快也成为列强，这时清朝政府稳固边疆，扩大领土，收复台湾，交趾，安南，安东，冲绳。
和亲蒙古，收复新疆，和谈西藏。把原来四分五裂的中华民族统一起来。使大清帝国的版图稳定在1300万平方公里之中。
明朝的闭关锁国一开始起到了作用，外夷乱华得到了抑制。但是阶级斗争却波涛汹涌。明朝灭亡在阶级斗争中。
而清朝继承了明朝的闭关锁国政策，发展中国的小农经济，小农经济达到了鼎盛时期，岀现了康乾盛世，人口大量增加。
由于闭关锁国，同样失去了与外国交流的机会，一个国家不学习只能等待着别人的超越，当西方超越到一定的气候时，西方的洋枪洋炮就开始轰击中国的海疆了。
清朝是在现代科技上输给了西方，在洋枪洋炮轰击下，在阶级斗争，民族斗争中灭亡，和明朝一样。
回顾清朝康乾盛世，小农经济的鼎盛时期，人口大量增加，人民丰衣足食，这个时间中国人民处在一个福子当中，有衣穿，一口田，老婆孩子热炕头的日子。
而宋朝的清明上河图反应了宋朝繁华的街市。元朝的元青花瓷，元曲，反应了当时的生产与生活，歌舞升平。
明朝罗贯中写的三国演义，证明文化的自由化，体现了人民的岀版自由，言论自由。
一个朝代有兴旺发达的时期，也有衰败的时期，当衰败不可救药时，这个朝代就灭亡了。
