中国饮食民俗的特点，一般来说体现在两个方面：一是由饮食事项本身内在的属性所显示出来的；一是饮食事项在时间、空间及发展过程中所显示出来。综而言之，它一般具有人类共通性、民族性、阶级性、历史性、地方性、传承性、变异性、集中性等特点。
人类共通性，所谓人类共通性，即是不同肤色、不同国别、不同民族的人的饮食都是遵循一定的习俗惯制的，没有人能够不饮食，也没有人能够长期实行与族众不同方式的饮食。如牛奶因其营养性而逐渐得到了我国各族人民的认可。
民族性，所谓民族性，即是不同民族间的饮食习俗所表现出的不同特征。它包涵有两层意思：一是指同一种饮食事项在不同民族中具有不同的特点。如同为饮茶。白族饮的是“三道茶”、藏族饮的是“酥油茶”、蒙古族饮的是“奶茶”，这些茶的制作原料、制作方法、饮用方式都有自己的民族特点。
阶级性，所谓阶级性，即是不同阶级在饮食民俗上所表现出的不同的特征。它包涵有三层意思：一是饮食民俗的内容不同。如桓宽的《盐铁论·散不足篇》所记述的当时的富贵人家的饮食要比普通百姓奢侈得多。
二是饮食民俗的繁简程度不同。如同为清朝，宫廷的春节饮食要比普通百姓的繁褥、华贵得多。三是饮食的风尚不同。即某种饮食习俗只在某一阶层的某一群体中盛行。
历史性，所谓历史性，即是不同时代在饮食民俗上所表现出的不同的特征。它包涵有两层意思：一是在特定的时代具有特定的饮食民俗。如唐王朝崇奉道教，视鲤鱼为神仙的座骑，又加上李为国姓，故而唐朝皇帝曾下令不准买卖鲤鱼因而整个唐朝几乎没有有关鲤鱼的菜谱。二是特定年代对某些饮食民俗事项的改革，从而烙上了该时代的烙印。
地方性，所谓地方性，即是不同地方在饮食民俗上所表现出的不同的特征。它包涵有三层意思：一是不同的自然地理特征生成不同的饮食民俗。二是不同地区的不同生产发展状况生成不同的饮食民俗。三是不同地区的社会风尚生成不同的饮食民俗。
传承性，所谓传承性，即是不同历史时期在饮食民俗上所表现出的沿袭相承的特征。它包涵有两层意思：一是一些饮食民俗以其合理性赢得了广泛的认同，代代相传，而不断地被继承下来。二是一些不良习俗虽具有不合理性，但往往因有传统的习惯势力支撑而传之后世。
变异性，所谓变异性，即是指不同历史时期在饮食民俗上所表现出的变革或变化的特征。它包涵有两层意思：一是对一些饮食民俗的变革，这种变革有两种：一种是发展过程中的自然选择，即自然的变革.
这种自然变革又有两种情形：其一是自然淘汰不合理的饮食习俗，二是人为改变或替代了一些饮食习俗。二是对一些饮食民俗事项的调适。如广州是中国比较古老的海外通商地，许多朝代都有不少的外国人在此定居，因而以广州为代表的粤菜中也融入了不少的西菜成分。
特殊性，所谓特殊性，即是指有些饮食习俗仅仅只在有关的节日、礼仪中进行，在常态的生活情景中不仅没有，而且也不具有这种内涵。它通常与礼仪的内涵相一致。
集中性，所谓集中性，即是指饮食习俗在节日、礼仪活动中集中性的体现。它包涵有两层意思：一是指饮食品种的集中，二是指饮食内容和饮食禁忌的集中。