西方人认为菜肴是充饥的，所以专吃大块肉、整块鸡等“硬菜”。而中国的菜肴是“吃味”的，所以中国烹调在用料上也显出极大的随意性：许多西方人视为弃物的东西，在中国都是极好的原料，外国厨师无法处理的东西，一到中国厨师手里，就可以化腐朽为神奇。足见中国饮食在用料方面的随意性之广博。
据西方的植物学者的调查，中国人吃的菜蔬有600多种，比西方多六倍。实际上，在中国人的菜肴里，素菜是平常食品，荤菜只有在节假日或生活水平较高时，才进入平常的饮食结构，所以自古便有“菜食”之说，菜食在平常的饮食结构中占主导地位。中国人的以植物为主菜，与佛教徒的鼓吹有着千缕万丝的联系。他们视动物为“生灵”，而植物则“无灵”，所以，主张素食主义。
西方人在介绍自己国家的饮食特点时，觉得比中国更重视营养的合理搭配，有较为发达的食品工业，如罐头、快餐等，虽口味千篇一律，但节省时间，且营养良好，故他们国家的人身体普遍比中国人健壮：高个、长腿、宽大的肩、发达的肌肉；而中国人则显得身材瘦小、肩窄腿短、色黄质弱。有人根据中西方饮食对象的明显差异这一特点，把中国人称为植物性格，西方人称为动物性格。
中西方的饮食方式有很大不同，这种差异对民族性格也有影响。在中国，任何一个宴席，不管是什么目的，都只会有一种形式，就是大家团团围坐，共享一席。筵席要用圆桌，这就从形式上造成了一种团结、礼貌、共趣的气氛。美味佳肴放在一桌人的中心，它既是一桌人欣赏、品尝的对象，又是一桌人感情交流的媒介物。人们相互敬酒、相互让菜、劝菜，在美好的事物面前，体现了人们之间相互尊重、礼让的美德。虽然从卫生的角度看，这种饮食方式有明显的不足之处，但它符合我们民族“大团圆”的普遍心态，反映了中国古典哲学中“和”这个范畴对后代思想的影响，便于集体的情感交流，因而至今难以改革。
西式饮宴上，食品和酒尽管非常重要，但实际上那是作为陪衬。宴会的核心在于交谊，通过与邻座客人之间的交谈，达到交谊的目的。如果将宴会的交谊性与舞蹈相类比，那么可以说，中式宴席好比是集体舞，而西式宴会好比是男女的交谊舞。由此可见，中式宴会和西式宴会交谊的目的都很明显，只不过中式宴会更多地体现在全席的交谊，而西式宴会多体现于相邻宾客之间的交谊。与中国饮食方式的差异更为明显的是西方流行的自助餐。此法是：将所有食物一一陈列出来，大家各取所需，不必固定在位子上吃，走动自由，这种方式便于个人之间的情感交流，不必将所有的话摆在桌面上，也表现了西方人对个性、对自我的尊重。但各吃各的，互不相扰，缺少了一些中国人聊欢共乐的情调。
所以，归根结底还是感性与理性之间的差异。但是，这种差异似乎在随着科学的发展而变的模糊。越来越多的中国人以不再只注重菜的色、香、味，而更注重它的卫生与营养了。尤其是在经历了非典以后。还有，人们因为越来越繁忙的工作，觉得中餐做起来太麻烦，不如来个汉堡方便等。这样一来在饮食上差异也就不太分明了。
但俗话说“剑亦有弊也有利”，也就是说，在科学发达的今天，中西餐饮仍就存在着不可忽视的缺点和弊端。那么如何避免和剔除两者的缺点，如何改善两者的饮食结构，如何将两者进行有机结合，如何让中西方饮食为人类健康做出更大贡献。我们课题小组特经过细致的调查和认真的比较，这里将简要从下面四个方面谈谈中西方饮食文化的差异。
中西方家庭观念差昊
现代社会有两种主要的家庭结构：核心家庭与延伸家庭。一对夫妇加上儿女。髓代人组成的家庭叫核心家庭；三代甚至四代同堂的家庭是延伸家庭。中国人比较注重“养儿防老”，但这句话在两方意义并不大。西方家庭多为核心式。儿女成人后一般都自立门户。三代同堂极为少见。当代中国自实行独生子女政策后，“三el之家”愈来愈多，但三代同堂仍大量存在。在西方．独立性的培养始于孩提时代。当小孩周岁时。许多父母就给他们安排一个单间．有意让，l、孩从小习惯自己的小天地，这大概算是向个人独立迈出的第一步。学生勤t助学都很普遍．除资助自己上学或挣点零花钱外．更主要的是从小改变事事都依赖父母的习惯。有的去快餐店、加油站服务，有的为人送报、照看小孩，有的为人铲雪、代扫落叶。等等。做父母的认为。小孩靠自己劳动挣钱有助于认识到金钱来之不易。
从小培养起自立的意识。子女18岁成年后就独立在外闯荡，或上学，或工作，他们宁愿租房也不愿与父母同住，他们认为与父母同住是不可恩议的。很多西方年轻人认为中国父母长期和已婚子女同住一个屋檐下匪夷所思。美国的父母也丝毫没有将子女留在身边尽孝的念头．他们鼓励成年子女独立生活。认为子女一旦成家立业就理所当然地应该搬出去住。平时子女和父母外出共同就餐，侍者也会很自然地询问是否分开付账。美国人认为，生儿育女是自己的事。父母没有为子女当保姆的义务。如果麻烦父母帮忙带一天小孩，也应按照社会上的劳务费标准支付费用。美国法律规定父母抚养子女是必尽的义务．但没有规定子女必须赡养父母。
中国人的家庭观念强。血缘关系、亲情伦理积淀极厚，父母、子女始终是一家人，子女哪怕另设门户之后和父母仍不分彼此，把赡养父母、侍奉父母看作自己应尽的责任。中国人如果一大家子去购物。父母为小孩买东西天经地义，已成年子女代父母付钱也理所当然。西方人却不同，父母、子女各自理财，互不关涉。