“美食”，顾名思义，美味的食物，贵的有山珍海味，便宜的有东坡居士的东坡肉，万物皆可成为桌上美食。但是，在古代，并不会符合你心中所想。
四川的麻辣火锅，广东的白斩鸡，湖南的小龙虾等等都不是平民百姓能吃起的，或者说还没有被开发出来。所以，让我们穿越到古代来看看饮食的演变。
一、古代饮食文化的形成与发展
1、古代食物的演变
孟子曾说过：“食、色、性也！”食物是动物生存的必要条件，而“吃”是人类的本能。中国从最早开始就是农业大国。在人类最早时期，在中国的这片土地上，资源匮乏，版图崎岖，人类在那个时期也无法抵御大型的自然灾害。
最主要的是，当人民建立起自己的部落以后，便被人与人之间的关系和制度甚至是权力所影响，所以就忽略了饮食方面的文化。但是，经过漫长的历史演变，直到至今，我们拥有的却是令世人羡慕的八大菜系，八大菜系也足以体现中国饮食文化的精髓。
在最早时期，中国的主要以吃“黍”为主，是一种类似于“小米”的农作物。现今，在陕西的西北地区还有种植。“黍”耐旱易种，可做糕状和粥，深受当时辛劳的人民喜爱。
直到春秋战国时期，在中国南方地区，因为气候、地质等原因，人们发现了比“黍”更有营养以及高贵的事物“稻米”，因为稻米需要的种植环境比“黍”更为艰难。所以，当时的人们将稻米列入了贵族的菜单中。
孔子曾在《论语》中说到：“食夫稻，衣夫锦，于女安乎？”意思是说：吃着白米饭，穿着锦衣服，你能心安？从这句话中，不难看出，白米饭也就是稻米，是当时极为珍贵的食物。
2、中国饮食文化的形成
而在遥远的西部地区，却出现了中国最早的四大菜系。在当时，李冰治水后，古时蜀国的饮食文化就得到了升华。而在此之后，粤菜也形成了雏形。
汉高祖被封越南王时，经过当时的地理环境以及当时的动植物种类逐渐变多。包括人们发现了当地的许多禽类也可食用。这个时期，也可以说是中国古代饮食文化的转折点。
秦汉时期的中国历史上发展的重要转折点，此间不管是国内还是对外我们对于制度以及人民的生活问题做出了极大的改善。张骞出使西域之后，为中原以及南方地区带去了许多水果以及蔬菜的种子，为我们当时的饮食类别短缺做出了极大程度上的改善。
而我们自己也发明了“豆腐”成为了流传至今的美食。随后，人们发现许多食材都无法改变清淡的口味，人们因此发现了粗盐、酱油、豆豉、醋，作为当时最先进的食用调料。
3、古代饮食文化的高峰
古代饮食文化的高峰应属于唐朝、宋朝时期。在这段时间内，也达到了中国古代的盛世。人们也因此在饮食的方面的得到了满足。
唐代中朝时期，随着人口的持续膨胀，人们对于食物的数量以及要求都有了提升。这时的普通老百姓，都以饼食、，面食为主。而在税法中，也融入了麦稻的食物地位，宋朝也是如此。
但在这时起、人们的餐饮水平也逐渐形成了巨大的层次差别，分为：高、中、低三个档次。高端饮食，也就是皇室饮用的食物，所有的山珍海味都被皇室所占有，主要以皇帝为主，剩下的也可以说是皇帝所赏赐的皇室、贵族才能享用。
中端饮食，自然就是达官贵族所饮用的。当然，也包括在民间有名有权的商贾人家。低端也就是普遍大众所食用的饮食等级。这个阶段的饮食，不会像我们现在的普罗大众一样，能饮用我们自己力所能及或者说常吃的食物。
那个时期的普罗大众吃的最多的，就是清汤寡水面和饼类食物。当然，如果你认为能支付得起酒楼的食物，也可以去酒楼享用美食。但那个时代的酒楼的食物，我相信不足以满足你平时“下馆子”的需求。在当时比较有名的酒楼食用一次餐食，下来基本上要花费3万钱左右。
4、古代默默发展走向繁华的宋朝
若是现在人们提及古代最繁荣的朝代，很多人都会选择回答唐朝，其实不然。宋朝才是古代最繁华的年代。这时候，也出现了许多流传至今的美食。油饼、鱼羹、包子。可以在《清明上河图》中看到宋人的热闹景象。
宋朝将饮食与政治相连接，因为此时的食物品质在古代饮食文化的历史上达到了顶峰，包括食材的普及以及使用。
二、饮食与金钱的衡量，造就了饮食礼仪文化
1、古代的美食到底有多贵
在古代的平民百姓并不是像我们今天的平民百姓一样，可以坐拥美食，与所有人享受美食上的平等待遇。在古代，因为技术以及食材方面的限制，人们的饮食受到了严重的限制，这也导致后来人们将稀少的食物以及他们所认为珍贵的食物分层了三六九等。
在汉代包括汉代以前，平民是根本无法吃到猪肉的，猪肉的珍贵甚至是有些达官贵族也无法享用。更别说之前的春秋站国，连我们现在喝的美味粥品，在当时都是最顶级的贵族才能喝到的。
再往后，直到唐朝时期，猪肉一斤可以买到600钱左右，基本上可以换回一亩地的二分之一的五谷收成。而等到唐朝的全盛时期的时候，全家人一年辛苦的收成才只能换来四头猪。
不过，当我们提到猪肉肯定会想到一道名菜——红烧肉。这时候，我们也就能联想到东坡肉，苏轼诗人又名苏东坡，他是一名名副其实的猪肉爱好者，也因此创造了东坡肉。也可想而知，苏轼先生也算是一个比较富裕的诗人。
2、古代饮食文化礼仪的认知
在古代，人们对于长者的尊重是极为重要的。不管在什么地方都是以长辈为尊。所以就会有“长者先尝，少者不得抢”的规定。而随后，西周时期，也对饮食礼仪做出了规定，用来维护不同年龄段的礼仪规矩。
再往后，也就出现了古代历史上对于礼仪规定十分著名的《礼记》。当然，这些礼仪也有许多的弊端。因为尊卑以及等级方面出现了许多的规定，导致普通的平民百姓无法食用到市面上许多流通的美食。
因为阶级层次差别的太大，甚至，也导致了不同阶级层次相同年龄段的寿命差别。而且，礼仪的繁琐也会带来些许的不变。