现在的中国人吃为的并不仅仅是满足于生理的需要，吃的文化已经超过了吃的本身，有了更为深刻的社会意义。我们可以将其社会意义概括为精、美、情、礼四个字。这四个字反映了饮食活动过程中饮食品质、审美体验、情感活动、社会功能等所包含的独特文化意蕴，也反映了饮食文化与中华优秀传统文化的密切联系。
精是对中华饮食文化的内在品质的概括。孔子说：食不厌精，脍不厌细。这反映了古人对于食物求精的意识。这种精品意识作为一种文化精神却越来越广泛、越来越深入地渗透、贯彻到整个饮食活动过程中。在中国的宴席中，选料、烹调、配料乃至饮食环境都体现着一个精字。同时，随着物质生活水平的提高，中国人已把精视为一种重视、尊重客人的表现。
美是对中华饮食文化的审美要求的概括。中华饮食之所以能够征服世界重要原因之一就在于它美。这种美是指中国饮食活动形式与内容的完美统一，是指它给人们所带来的审美愉悦和精神享受。
食物不仅应该是味道美，其色、香都应该符合美的要求。晏氏春秋中说和如羹焉，水火醯醢盐梅以烹鱼肉，燀之以薪，宰夫和之，齐之以味，讲的也是这个意思。美作为饮食文化的一个基本内涵，它是中华饮食的魅力所在，美贯穿在饮食活动过程的每一个环节中。
情是对中华饮食文化社会心理功能的概括。吃喝实际上是人与人之间情感交流的媒介，是一种具有特殊意义的社交活动。一边吃饭一边聊天可以做生意、交流信息、采访，有着达到某种目的的社会功能。朋友在一起小聚，都习惯于在饭桌上表达或诉说自己情感。
在中国传统的宴席上，大家围圆桌筵席而坐，这就首先从形式上造成了一种团结、礼貌、共趣的气氛。美味佳肴置于中心，人们相互敬酒让菜，热闹非凡，这符合我们民族大团圆的普遍心态。而中国人也经常通过这种吃宴席的形式来达到增强亲朋好友之间关系的目的。
传统的中国食物及文化元素？
中国的传统文化元素如下：
一、思想教育文化
中华本土思想教育文化主要有儒家文化和道家文化，唐朝又从印度引进佛家文化即释迦摩尼佛法，合起来简称“儒道释”或“儒释道”。
二、音乐戏曲文化
我们的中国传统音乐主要有：
一是以传统乐器演奏的著名传统曲目。乐器主要有琴筝、二胡、唢呐，笙、锣鼓等。
二是各地各派戏曲，它的特点是将文学、音乐、舞蹈、美术、武术、杂技以及表演艺术综合而成，在共同具有的性质中体现其各自的个性。
三、中国的书画
中国的书法是全人类独一无二的艺术。也只有中国的文字可以用艺术的形式书写出来。书法字体，就是书法风格的分类。书法字体，又分为行书、草书、隶书、燕书、篆书五种。
四、陶瓷文化
陶瓷不但是生活器皿，同时根据有艺术文化特性。我国古代文物、古董主要以陶器为主。最早在国际商业交易中，陶瓷是中国的代表。陶瓷的英文与中国的英文为同一个单词，可见它的中国文化特征的显著性。
五、节日文化
我国节日文化是很独有的。我们在季节上分二十四节气，用于指导农业生产。在生活上，比较重要的节日有：春节、元宵节、端午节、中秋节。每个节日都有很多不同的习俗。如吃有特定的有象征意义的食物，如元宵、粽子、月饼等。