南美洲全称南亚美利加洲。位于西 半球的南部，东濒大西洋，西临太平洋， 北滨加勒比海，南隔德雷克海峡与南极 洲相望。大陆西北端通过巴拿马地峡与 北美洲相连，以巴拿马运河为界。
面积 1785万平方千米，约占世界陆地面积的 12% ;其中岛屿面积15万平方千米，不 及全洲面积的1%。 大陆北宽南窄，略 似三角形。大陆最北端瓜希拉半岛的加 伊纳斯角位于北纬12°27',最南端弗罗 厄德角为南纬53°54'(火地岛南部的合恩角为南讳55°59');大陆东、西两个端 点分别是巴西东端的布朗库角（西经 34。
46')和秘鲁西北端的帕里尼亚斯角 (西经81°2(t)。 大陆主要部分在北纬 10°至南回归线的热带范围内，南纬5° 处最宽，达5150千米。南回归线以南， 大陆显著收缩，南纬50°处宽不足400千 米。
大陆轮廓比较单调。大部分地段山 脉走向与海岸平行，形成平直陡峭的崖 岸,缺少大的半岛和海湾。大陆海岸线 长约28700千米。 南美洲除法属圭亚那和英国、阿根 廷的争议地马尔维纳斯群岛（福克兰 群岛）外，共有12个独立国家，均属发 展中国家。
南美洲各国以及与中美洲、 加勒比地区（合称拉丁美洲）各国共同 的历史渊源和人文背景，为今天国家之 间构筑政治联合和经济共同体奠定了 基础。南美洲12国都是美洲国家组织 和南美闰家联盟成员国，多数国家也是 里约集团和拉丁美洲议会成员国。
此 外，圭亚亚、苏里南、委内瑞拉、哥伦比亚等国还是加勒比国家联盟成员国。南美洲从地理区域上可划分为：南 美北部诸国，包括哥伦比亚、委内瑞拉、 圭亚那、苏里南、法属圭亚那，面积约 250多万平方千米，人口约7100万。
安 第if山地中段诸国，包括厄瓜多尔、秘 鲁、玻利维亚，面积约260多万平方千 米，人口约5000万。 南美南部诸国，包 括智利、阿根廷、巴拉圭、乌拉圭，面积约 410万平方千米,人口约6500万。
南美 东部国家巴西，面积约占大陆总面积的 一半，人口约1。9亿。南美洲的地形可分为三个南北向纵 列带:西部是安第斯山脉，东部是高原， 中部是广阔的平原。平原与高原南北相 间分布。 东部高原包括圭亚那、巴西和 巴塔哥尼亚三大高原。
圭亚那高原位于 奥里诺科河与亚马孙河之间。巴西高原 位于南纬5° ~30°的大陆东部，面积广 达500多万平方千米，为世界上最大的 高原。巴塔哥尼亚高原位于大陆南部。 中部平原由奧里诺科、亚马孙和拉普拉塔三大平原组成，约占大陆总面积的 45%，海拔一般不足300米。
西部安第 斯山区以纵贯太平洋岸的安第斯山脉为 主体，由一系列山脉、山间盆地和高原组 成。火山活跃，地震频繁。南北长约 8900千米，是世界上最长的山系。南美洲水系以安第斯山脉为分水 岭,东西分属于大西洋流域和太平洋流 域。
安第斯山脉以西的太平洋流域，河 流源短流急，且多独流人海，流域面积 124万平方千米，仅占全洲总面积的 7%。 安第斯山脉以东的大西洋流域，河 流源远流长，水量丰富，支流众多，流域 面积1515万平方千米，约占全洲总面积 的85%。
其中，亚马孙河是世界上流域面积最广、流量最大的河流。南美洲内 流区面积约141万平方千米，仅占全洲 总面积的8%。安第斯山区的玻利维亚高原是南美洲主要的内流区。 南美洲多 瀑布，委内瑞拉东南部的安赫尔瀑布落 差达979米，为世界落差最大的瀑布。
南美洲湖泊不多，不仅没有大的湖群，单 独的大湖也很少。面积在8000平方千 米以上的湖泊仅有玻利维亚高原上的的 的喀喀湖、西北沿海的马拉开波湖和东 南沿海的帕图斯潟湖。