日本 一衣带水的东瀛近邻，传统文化受到汉文化的影响。日本学者认为，十二生肖文化是由中国传入的，传入年代当在奈良时期（公元8世纪）之前。这正是“中国唐朝时，日本大规模地、全面地吸收和移植中华文化，几乎达到‘全盘唐化’的程度。”日本的古代文物“十二支雕刻石版”证明，早在1300年前，日本便有子为鼠、丑为牛、戌为狗、亥为猪的说法了。 日语读十二支，将子读为鼠、丑读为牛。日本学者西村真次《日本古代社会》一书说：“今人由十二支而名辰之助、卯太郎、丑五郎、阿酉、阿寅等动物之名尤多。一般虽释为因生岁关系，然不属于十二支的熊、鹿之名又不可能，故我仍以为是图腾痕迹之表现。”中国人取名也有用十二地支的，但通常并不认为那是“带动物之名”。在日本，将阿寅、阿酉、卯太郎之类称为“带动物之名”，概因“将子读为鼠、丑读为牛”的缘故。从这种意义上讲，在地支与属相结合的紧密程度上，比中国有过之无不及，甚至可以说是“青出于蓝而胜于蓝”。从2004年12月1日日本发行的《干支文字邮票》小版张可以看出，图案均是采用中国古文字，10枚邮票书写的各类干支“酉”字更是将生肖文化挥洒演绎得淋漓尽致。 日本传统民俗也可见生肖文化的影响。古时民间礼奉亥神。亥神，在十月亥子之日祭祀是神。流传于日本熊野一带的民谣说：“庆祝吧，我们的野猪神，给我们带来丰年，是百姓的农业神。”亥属猪，亥神即野猪神。在日本，守庚申风俗产生了《三猿图》。画面上三只猴子，一直捂耳，一只掩嘴，一只蒙眼，表示不听不说不看。这是针对三尸虫庚申之日进谗言的。 守庚申本是中国道教的修养术。道教讲，人体中有作祟之神叫三种，叫三尸神、三尸虫，也叫三彭。并说，三尸虫为人体的大害，常在干支逢庚申的日子里，向天帝告发人的过错。为防三尸虫殃人，逢庚申之日，夜晚不眠，守之若晓，形成古代守庚申风俗。对此，清代《艮斋续说》记得简明：“道家有守庚申之说，云三尸虫能记人过失，至庚申日乘人睡去，馋之上帝。故学道者至是日辄不睡，谓之守庚申。”此俗不限于道家。唐宋以后，僧人、儒士及百姓，均有守庚申习俗。 如此图画，巧妙地利用了申属猴的对应关系。故而中国的守庚申风俗，到日本的《三猿图》绘画，中日两国的生肖文化交流绽开这奇异的花朵。 朝鲜 朝鲜民间自古有生肖纪岁的传统。1000多年前朝鲜新罗王朝时期金庾信将军墓护石的十二生肖浮雕刻石造像，颇有气派。韩国为1977-1988年发行的生肖邮票，是世界上首次发行的拟人化的生肖动物邮票图案。这轮邮票除狗票外，其它11枚均是兽首人身的拟人化图案邮票，尤其是蛇、马、羊、猪、鼠等采用的朝鲜新罗王朝时期的生肖浮雕石刻。 东南亚地区，越南、老挝、柬埔寨、缅甸、泰国五国的历法，基本上都与中国历和印度历相类似，属于阴阳历。对此，陈遵妫《中国天文学史》介绍甚详。 柬埔寨 柬埔寨古代十二生肖的较早记载，见于中国元代人周达观的《真腊风土记》。真腊即今柬埔寨。作者于元朝成宗元贞元年奉命随使赴真腊。公元10至13世纪为柬埔寨文明最灿烂的时代。称吴哥时代。《真腊风土记》记录当时的情况：“十二生肖亦与中国同，但所呼之名异耳。如以马为卜赛，呼鸡为蛮，呼猪为直庐，呼牛为个之类也。” 对于这段文字，20世纪初法国学者伯希有注解：“柬埔寨与占波、暹罗并用十二生肖，与中国同。其合干支为甲子，与中国制无异，似由中国输入者也。现在柬埔寨之十二生肖，为一牛，二虎，三兔，四龙，五蛇，六马，七山羊，八猴，九鸡，十狗，十一猪，十二鼠。”注释中占波为国名，故地在今越南中部；暹罗为泰国的旧称。按照这位法国人的说法，十二生肖之环，柬埔寨选牛为开头者，依次排下去，鼠便只有倒陪末座的份儿了。事实上柬埔寨第一次发行的生肖邮票，即从1997年丁丑牛年开始，邮票图案更是选用中国唐代韩滉的名画《五牛图》，极具中国化。据专家学者研究，柬埔寨十二生肖的名称，并非高棉文，似乎系中国南方某一地区的方言。 泰国 泰国以十二生肖纪年。生肖依次是：蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛、虎、兔、龙。生肖十二年轮一番，称为小周纪年法。与“小周”相对而言的大周纪年法，六十年一周期，不用干支，直呼生肖，再以从一至十的十个数目字相配合。这种大周纪年法，应该说是中国干支纪年法的变形。大周纪年法的起始年为蛇一年，接下去是马二年、羊三年……牛九年、虎十年之后为兔一年、龙二年、蛇三年、马四年……每种生肖轮五次，每个数目字轮六次，最后由兔九年、龙十年收尾，新一轮大周纪年便又从蛇一年开始了。比如，1988年农历为戊辰龙年，泰历称为龙十年，也可以只称龙年；2000年农历庚辰龙年，泰历也逢龙年，按大周纪年法，称为龙二年。 东南亚国家讲十二生肖，与中国所传样式相比，只有稍许变化。可是，即使这些变化，诸如越南卯兔与卯猫的差别，泰国由蛇一马二数至兔九龙十的六十周期，也都明显地带有中国干支生肖纪年的印记。应该说，十二生肖是由中国传过去的。 缅甸 缅甸流行八大生肖之说，这在东南亚地区别具一格。古代缅甸人相信，天空中八种星体每星期一循环，周而复始地影响人间生活。其中星期三上午出生的人与水星相关联，下午出生的人受罗睽星的影响，从而形成在七天里八种星体轮番值日的格局。与这种星体相对应，有八种神兽：星期一出生的人属虎，星期二出生的人属狮子，星期三上午出生的人属双牙象，星期三下午出生的人属无牙象，星期四出生的人属老鼠，星期五出生的人属天竺鼠，星期六出生的人属龙，星期日出生的人属妙翅鸟。 中国十二支及属相具有指示方位的作用。缅甸八生肖也含这种意义，缅甸佛塔上的八生肖图案，环绕一匝，各值固定的方位。虎踞东、鼠占西、双牙象处南、天竺鼠在北，东北角有狮子，西北角是无牙象，西南隅、东南隅分别为龙和妙翅鸟。 缅甸的八生肖，数虽为八，却是以七为单位的星期的附着物；同时，取数为八，还便于充当四面四隅的方位标志。八生肖里，象—双牙的与无牙的，占了两个名额，体现了缅甸的物产特色。缅甸是佛教国家。从取数八来看，从组成成员来看，八生肖似为吸收了佛教文化的某些因素，编排组合。在一些佛教典籍里，可见十二支及属相分别有八位菩萨为本命护侍。从而将十二生肖归数为八的说法。这些说法之中，隐隐约约地透露着有关缅甸八生肖的信息。因此不妨推论，缅甸八生肖的创立不会很古。 印度 印度的十二生肖来源于12位神将座下的12种神兽。据《阿婆缚钞》和《行林钞》记载，拈杜罗神将驾鼠（鼠），毗揭罗神将驾牛（牛），宫毗罗神将驾龙（龙），安底罗神将驾蛇（毒蛇），安弥罗神将驾马（马），珊底罗神将驾羊（羊），因达罗神将驾猴（猕猴），婆夷罗神将驾金翅鸟（鸡），摩虎罗神将驾狗（犬），达罗神将驾猪（猪）。其中，与中国十二生肖大体一致，只是寅虎的位置为狮，酉鸡有时以金翅鸟代之。 菲律宾、马来西亚、印度尼西亚和新加坡都是中国的近邻，华人在这些国家中占据相当大的比例。自古以来，这些国家和地区与中国保持着密切的交通往来和文化交流，中国历代移民陆续南迁，给当地居民带来先进的大陆文明，从此，中华文化的组成部分生肖文化在东南亚地区得到了广泛的传播和影响。